Η υπερπροσπάθεια του ελλιπέστατου Άρη δεν αποδείχθηκε αρκετή στην αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό, από τον οποίο ηττήθηκε με 3-2 σετ (25-21, 25-22, 23-25, 16-25, 15-9) στον ημιτελικό του ομίλου της Λαμίας, για το Λιγκ Καπ.
Η ομάδα του Γιώργου Γιάτση πάλεψε κόντρα στις αντιξοότητες και άγγιξε μια μεγάλη ανατροπή, ωστόσο δεν τα κατάφερε στο φινάλε. Έτσι, θα αντιμετωπίσει αύριο (14:30) στον μικρό τελικό του γκρουπ τον ηττημένο της αποψινής αναμέτρησης Λαμία – Φοίνικας Σύρου, σ’ έναν αγώνα γοήτρου, αφού έχει ήδη αποκλειστεί από το φάιναλ φορ της ερχόμενης εβδομάδας.
Οι «κίτρινοι» αγωνίστηκαν ουσιαστικά χωρίς… τρεισήμισι παίκτες της βασικής επτάδας, αφού έλειπαν ο πασαδόρος (ο Τερζής απουσίασε λόγω θλάσης), ο διαγώνιος (ο Μπαρούτοφ έμεινε εκτός αποστολής) και ο λίμπερο (ο Σάμαρτζιτς τραυματίστηκε στο τέλος του πρώτου σετ), τον οποίο υποχρεώθηκε να αντικαταστήσει ο επίσης τραυματίας Σαρικεΐσογλου, παρά τις ενοχλήσεις στον ώμο.
Παρόλα αυτά, εισέπραξαν θερμό χειροκρότημα από περίπου 200 μέλη του Super 3, που βρέθηκαν στο «Χαλκιοπούλειο» της Λαμίας και ενίσχυσαν την ομάδα στην προσπάθειά της.
Το «τριφύλλι» εκμεταλλεύτηκε τα προβλήματα και την κακή υποδοχή του Άρη στο ξεκίνημα του πρώτου σετ και προηγήθηκε με 14-8, αποκτώντας μια διαφορά που αποδείχθηκε μη αναστρέψιμη. Οι «κίτρινοι» προσπάθησαν να κλείσουν την ψαλίδα (μείωσαν σε 14-11 και 15-13), αλλά δεν κατάφεραν κάτι παραπάνω και το σετ έληξε με 25-21.
Προς το τέλος, μάλιστα, τραυματίστηκε ο Μάρκο Σάμαρτζιτς στο δεξί πόδι, με συνέπεια να υποχρεωθεί να μπει στη μάχη, σε θέση λίμπερο, ο επίσης τραυματίας Μιχάλης Σαρικεΐσογλου…
Με την πλάστιγγα να γέρνει υπέρ του Παναθηναϊκού, αγωνιστικά αλλά και ψυχολογικά, ο Άρης βρέθηκε να κυνηγά το σκορ και στο δεύτερο σετ. Μολονότι πλησίασε σε απόσταση βολής στο δεύτερο τεχνικό τάιμ άουτ (16-15), οι «πράσινοι» ξέφυγαν με 18-15, διατήρησαν το προβάδισμα και έφτασαν στο 25-22 με επίθεση του Κοτσιλιάνου.
Ωστόσο, ένας άλλος Άρης παρουσιάστηκε από εκεί και πέρα, αφού οι Κυπριανός και Ριζόπουλος άρχισαν να ανεβάζουν στροφές. Αντιπαραβάλλοντας το πείσμα στις αγωνιστικές ελλείψεις, η ομάδα του Γιώργου Γιάτση προηγήθηκε για πρώτη φορά μετά το πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ (9-11) και παρότι οι τυπικά γηπεδούχοι ισοφάρισαν προς στιγμήν σε 19-19, το σετ… βάφτηκε κίτρινο. Ο τελευταίος πόντος, που διαμόρφωσε το 23-25, ανήκε στον Τακουρίδη, με καρφί σε πρώτο χρόνο.
Πολύ ευκολότερα ήρθε για τους Θεσσαλονικείς η ισοφάριση σε 2-2 σετ, αφού η τέταρτη «πράξη» του παιχνιδιού ήταν για ένα ρόλο. Με το μπλοκ να αποδεικνύεται αδιαπέραστο και με σερί 0-4, ο Άρης προηγήθηκε με 8-14 και «πάτησε γκάζι», φτάνοντας διαδοχικά στο 11-16, το 14-20, αλλά και στο εμφατικό 16-25 χάρη σε αλλεπάλληλους άσους.
Ωστόσο, το τάι μπρέικ ξεκίνησε με «μπλακ άουτ» (3-0) και παρότι οι «κίτρινοι» ισοφάρισαν σε 4-4 με δύο άσους του Παλέντζα, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Με τον Ψάρρα στο σερβίς, ο Παναθηναϊκός έκανε νέο σερί 3-0, προηγήθηκε με 8-5 και όλα τελείωσαν εκεί. Η διαφορά ανέβηκε στο «+5» (11-6) και το τελικό 15-9 ήρθε αναπόφευκτα…
«MVP» της αναμέτρησης αναδείχθηκε o έμπειρος κεντρικός του Παναθηναϊκού, Στάθης Ντονάς, ο οποίος ήρθε από τον πάγκο και είχε καθοριστικό ρόλο στο τάι μπρέικ, έχοντας συνολικά 8 πόντους με 7/11 επιθέσεις και 1 άσο.
Τα σετ: 25-21, 25-22, 23-25, 16-25, 15-9.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Μπουτσουρής): Μαδούρας 6 (1/5 επ., 3 άσοι, 2 μπλοκ), Ψάρρας 6 (4/4 επ., 2 άσοι), Κοτσιλιάνος 7 (7/18 επ., 63% υπ. – 44% άριστες), Γιοζεφάσκι 20 (16/39 επ., 4 άσοι), Πρωτοψάλτης 14 (12/22 επ., 1 μπλοκ, 61% υπ. – 52% άριστες), Πανταλέων 12 (9/14 επ., 3 μπλοκ), Δαρίδης-λ 43% υπ. – 30% άριστες / Ντονάς 8 (7/11 επ., 1 άσο), Παπαδόπουλος 2, Αγγελόπουλος.
ΑΡΗΣ (Γιάτσης): Κυπριανός 3 (2 άσοι,1 μπλοκ), Παλέντζας 21 (16/32 επ., 2 άσοι, 3 μπλοκ), Τακουρίδης 18 (10/15 επ., 5 μπλοκ, 3 άσοι), Κιόσης 9 (8/9 επ., 1 μπλοκ), Κυριακίδης 14 (12/25 επ., 2 μπλοκ, 56% υπ. – 48% άριστες), Ριζόπουλος 15 (12/17 επ., 3 μπλοκ, 62% υπ. – 43% άριστες), Σάμαρτζιτς 75% υπ.- 50% άριστες) / Σαρικεΐσογλου -λ 67% υπ. – 42% άριστες, Κοντογιάννης.
