Η διακοπή του πρωταθλήματος δεν επηρέασε τον Άρη, όπως φάνηκε στη χθεσινή αναμέτρηση με το Μαρούσι. Οι κιτρινόμαυροι πραγματοποίησαν μια από τις καλύτερες εμφανίσεις τους, φτάνοντας με χαρακτηριστική άνεση στη νίκη, παρότι αγωνίστηκαν με μια σημαντική απουσία, αυτή του Κώστα Αντετοκούνμπο.

Ήταν φυσιολογικό ότι ο αντίπαλος θα έβγαζε κάποια στιγμή αντίδραση, όπως έγινε στο δεύτερο δεκάλεπτο, όπου μείωσε από τους 18 πόντους (24-6) στους δύο (33-31),

Η ομάδα του Ιγκόρ Μίλιτσιτς, ωστόσο είχε τις απαντήσεις στο δεύτερο ημίχρονο, “χτίζοντας” και πάλι διψήφιες διαφορές και “καθαρίζοντας” οριστικά τον αγώνα στις αρχές της τέταρτης περιόδου.

Ο Άρης στηρίχτηκε στην εντυπωσιακή του ευστοχία από τη γραμμή των 6,75 απ’ όπου είχε 14/26 σουτ (53%), ενώ είχε καλά ποσοστά και στα δίποντα (19/38, 50%). Ένα άλλο γεγονός που πρέπει να αναδειχθεί είναι η επιθετική πολυφωνία, με έξι παίκτες (Νουά, Μποχωρίδης, Τζόουνς, Μήτρου-Λονγκ, Κουλμπόκα και Χαρέλ) να τελειώνουν το παιχνίδι με διψήφιο αριθμό πόντων.

Μπορεί να πήρε τέσσερα λιγότερα ριμπάουντ (30/34), όμως η αναλογία ασίστ-λαθών (22-10) ήταν αξιοσημείωτη, την ώρα μάλιστα που το Μαρούσι υπέπεσε σε 22 λάθη, ως απόρροια της πιεστικής άμυνας των γηπεδούχων, έχοντας και 16 τελικές πάσες.

Γενικότερα ο Άρης είχε ισορροπία ως ομάδα, ενώ οι 76 πόντοι που δέχθηκε δεν λένε την αλήθεια για την αμυντική του προσπάθεια, καθώς η τελευταία περίοδος είχε διαδικαστικό χαρακτήρα και οι φιλοξενούμενοι βρήκαν την ευκαιρία να σκοράρουν, όταν τα πάντα είχαν κριθεί.

Πολλοί ίσως να μην περίμεναν ότι ο Κώστας Αντετοκούνμπο θα κατάφερνε μέσα σε τόσο χρονικό διάστημα γίνει τόσο επιδραστικός, αλλά ο Άρης έχει πλέον στο ρόστερ του έναν σέντερ, που του δίνει σημαντικά πράγματα.

Ο 28χρονος σέντερ είναι αυτό που λένε οι Αμερικανοί “rim protector”. Ικανότατος αμυντικός, πολύ καλός στο παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη, αν πάρει την μπάλα εκεί που πρέπει, προσφέροντας επιλογή στους γκαρντς και τελειώνοντας τις φάσεις, αρκετές φορές με θεαματικό τρόπο.

Χθες κλήθηκε να αντιμετωπίσει σέντερ από το υψηλότερο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ και αναδείχθηκε νικητής στις περισσότερες μονομαχίες, όντας ένας από τους πρωταγωνιστές της τεράστιας νίκης των κιτρινόμαυρων.

Ο Αντετοκούνμπο έσβησε αρκετές φορές….τα φώτα στους αντίπαλους, φιλοδωρώντας τους με έξι τάπες, επίδοση που τη συναντάς πολύ σπάνια σε ένα τέτοιο παιχνίδι.

Ήταν ένας από τους πέντε “διψήφιους” του Άρη με 11 πόντους (5/8 β., 3/4 δπ.), ενώ είχε ακόμη τέσσερα ριμπάουντ, τρεις ασίστ, ένα κλέψιμο κι ένα λάθος σε 31:56.

Συγκέντρωσε 20 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης και ήταν ο δεύτερος πολυτιμότερος παίκτης των κιτρινόμαυρων (μετά τον Μήτρου-Λονγκ).

Φορτσάτος και ιδιαίτερα αποτελεσματικός έχει ξεκινήσει ο Μανόλο Χιμένεθ την καριέρα του στον πάγκο του Άρη, με τους κιτρινόμαυρους να πανηγυρίζουν ακόμη ένα διπλό, τρίτο στη σειρά, αυτή τη φορά με θύμα την τυπικά γηπεδούχο Κηφισιά στο Αγρίνιο με 1-0, για την 4η αγωνιστική της Super League.

Μόλις πριν λίγες ημέρες ο Άρης είχε επισκεφθεί και πάλι το Αγρίνιο για να αναμετρηθεί με τον Παναιτωλικό για το Κύπελλο Ελλάδος επικρατώντας με 1-0, ενώ στην πρεμιέρα του Ισπανού τεχνικού, πήρε σπουδαίο διπλό με ανατροπή μέσα στο Περιστέρι επί του Ατρόμητου (2-1).

Ο Άρης όπως εύστοχα είπε ο Χιμένεθ μέσα από τις νίκες βρήκε το “φάρμακο” για να προχωρήσει με ψυχολογία.

«Το καλύτερο φάρμακο στο ποδόσφαιρο είναι οι νίκες. Είναι σίγουρο ότι η νίκη απέναντι στον Ατρόμητο βοήθησε την ομάδα να… σηκωθεί ψυχολογικά μετά από ισχυρά πλήγματα που δεχθήκαμε. Δεν είμαστε, όμως, ούτε η Ρεάλ ούτε η καλύτερη ομάδα στον κόσμο. Ταπεινότητα, δουλειά και ένταση. Κάποια στιγμή θα κερδίσουμε, κάποια θα χάσουμε αλλά πάντα πρέπει να δίνουμε την ψυχή μας στο χορτάρι”, όπως είπε χαρακτηριστικά.

Οι κιτρινόμαυροι μάζεψαν 9 βαθμούς στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια και περιμένουν τώρα τον Πανσερραϊκό για το πρωτάθλημα για νέα νίκη στο Κλεάνθης Βικελίδης, ενώ μεσολαβεί ο αγώνας με το Μαρκό για το κύπελλο την Τρίτη.

Ο Άρης ξεκινάει τη Δευτέρα την προετοιμασία του ενόψει της έναρξης των πλέι οφ (5-8) και της πρεμιέρας με τον Αστέρα στην Τρίπολη.

Ο στόχος των κιτρινόμαυρων είναι δεδομένος: το… μίνιμουμ της κατάκτησης της 5ης θέσης και η εξασφάλιση της Ευρώπης μετά από απουσία ενός χρόνου, εφόσον βέβαια δεν σημειωθούν “σημεία και τέρατα”.

Ο Μαρίνος Ουζουνίδης στο διάστημα αυτό μέχρι τις 29 Μαρτίου, θέλει να διορθώσει κάποιες από τις αδυναμίες της ομάδας – όσο το επιτρέπουν οι συνθήκες και η χρονική συγκυρία- προχωρώντας παράλληλα στις τελικές του αποφάσεις για τον Άρη της σεζόν 2025-26.

Δεν είναι τυχαίο ότι στο παιχνίδι οικογενειακού χαρακτήρα με την Κ19, χρησιμοποίησε παίκτες όπως οι Σίντκλεφ, Φατόρε, Πάρντο, Ζουλ, Νινγκ, ώστε να τους δώσει λίγο αγωνιστικό ρυθμό και παράλληλα να τσεκάρει την κατάστασή τους. Παράλληλα είδε παίκτες από τη “δεύτερη” ομάδα με την ομάδα με την οποία ασχολείται όποτε του παρουσιάζεται η ευκαιρία. Τα “θέλω” του Έλληνα προπονητή είναι να δώσει περισσότερο έμφαση στους “μικρούς” και στα τμήματα υποδομής προκειμένου το καλοκαίρι να μπορέσει να επιλέξει κάποιους και να τους πάρει μαζί του στην προετοιμασία.

Συγκεκριμένα, ο Έλληνας τεχνικός έχει ήδη ξεκινήσει τον σχεδιασμό της νέας αγωνιστικής σεζόν, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για το ξεσκαρτάρισμα του υλικού.

Απομένουν έξι καθοριστικοί αγώνες, μια περίοδος τεστ για όλους και σίγουρα αυτήν κατά την οποία θα παρθούν σημαντικές αποφάσεις για τη νέα χρονιά.

 ΟΧοσέ Σιφουέντες, ήταν ο σκόρερ του γκολ του Άρη και η κολώνα του κέντρου για τους κιτρινόμαυρους.

Φώναξε άμεσα παρών με το… καλησπέρα. Έδειξε πως επιδέχεται βελτίωσης, παίρνοντας αγωνιστικό ρυθμό και πως δύσκολα θα αφήσει την φανέλα βασικού φέτος.

Βρήκε το πρώτο γκολ του με τη νέα του ομάδα αλλά κι έπειτα από 407 ημέρες καθώς η προηγούμενη φορά ήταν τον Ιούλιο του 2023! «Είμαι ικανοποιημένος και χαρούμενος που η ομάδα κέρδισε και φυσικά σκόραρα. Είμαι ικανοποιημένος από την ομάδα που έχουμε. Αν κοιτάξουμε κάθε γραμμή θα διαπιστώσουμε ότι έχουμε καλούς ποδοσφαιριστές και προϊόντος του χρόνου θα γνωρίσουμε καλύτερα ο ένας τον άλλον και πιστεύω ότι θα πετύχουμε σπουδαία πράγματα», όπως τόνισε.

Ήταν το πρώτο… απευθείας γκολ του Άρη (είχε προηγηθεί το αυτογκόλ του Μπρόρσον), την ώρα που η γενικότερη εμφάνισή του γεμίζει με αισιοδοξία τους κιτρινόμαυρους.