Σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε μονομαχία Μπούκερ – Τζορτζ, οι Φοίνιξ Σανς επικράτησαν 120-114 των Λος Άντζελες Κλίπερς και έκαναν το 1-0 στη σειρά στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Στο Φοίνιξ… κουμάντο κάνουν οι Σανς και ο Ντέβιν Μπούκερ! Σε ένα πολύ ωραίο παιχνίδι με καλό ρυθμό οι «ήλιοι» ήταν εκείνοι που… χαμογέλασαν και πήραν τη νίκη επί των Λος Άντζελες Κλίπερς με 120-114, ξεκινώντας με το δεξί τη σειρά των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας για το 1-0!
Εν τη απουσία των Κρις Πολ και Καουάι Λέοναρντ, το… κάρο ανέλαβαν να τραβήξουν οι Ντέβιν Μπούκερ και Πολ Τζορτζ για Σανς και Κλίπερς αντίστοιχα. Σε αυτή τη… μονομαχία, νικητής βγήκε ο 24χρονος γκαρντ των γηπεδούχων, ο οποίος με μια μυθική εμφάνιση οδήγησε την ομάδα του στη νίκη, πετυχαίνοντας το πρώτο triple-double της καριέρας του με 40 πόντους, 13 ριμπάουντ και 11 ασίστ! Άξιος συμπαραστάτης ήταν ο Έιτον με 20 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Από την άλλη, δεν έφτασε η εντυπωσιακή εμφάνιση του Τζορτζ με 34 πόντους και 5 ασίστ, καθώς πέραν από τον Τζάκσον (24 πόντους, 6 ριμπάουντ) δεν βρήκε από κάπου αλλού βοήθεια.
Ο αγώνας ήταν ένα πραγματικό ντέρμπι επιπέδου playoffs μέχρι και τα τελευταία λεπτά, εκεί όπου οι Σανς αποδείχθηκαν πιο ψύχραιμοι και με καθαρό μυαλό ώστε να πάρουν τη νίκη. Στο πρώτο ημίχρονο, οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι, με τους Έιτον και Πέιν να πετυχαίνουν να πετυχαίνουν εύκολους πόντους στο τέλος, στέλνοντας την ομάδα του Φοίνιξ στα αποδυτήρια με βραχεία κεφαλή τριών πόντων (57-54).
Στα μέσα της τρίτης περιόδου, δύο εύστοχες βολές του Μπούκερ ανέβασαν τη διαφορά στο +8 (76-68), με την ομάδα του Λ.Α. να αντιδράει άμεσα και με οκτώ πόντους του Τζορτζ και έξι του Τζάκσον να περνάει μπροστά 84-78, με τον «PG 13» να πετυχαίνει ένα ακόμα μεγάλο τρίποντο για το 93-93, σκορ με το οποίο έκλεισε η περίοδος.
Ένα γρήγορο ξέσπασμα όμως των Σανς στις αρχές του τέταρτου δωδεκάλεπτου με επιμέρους σκορ 12-2 (έξι πόντους από τον Μπούκερ), ήταν αρκετό για να βάλουν σε θέση οδηγού την ομάδα του Μόντι Γουίλιαμς (105-95), η οποία λίγο αργότερα ξανά πήρε προβάδισμα δέκα πόντων (116-106) δύο λεπτά πριν το τέλος.
Με δύο διαδοχικά τρίποντα των Μαν και Ρόντο, οι Κλίπερς μείωσαν στους δύο (116-114) και ενώ απέμεναν 22 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, ο Μπούκερ ανέλαβε δράση και με κάρφωμα στην επόμενη φάση, αλλά και δύο βολές στα 4.6” διαμόρφωσε το τελικό 120-114 για το 1-0 στη σειρά.
Τα δωδεκάλεπτα: 21-21, 57-54, 93-93, 120-114
