Τον Μπόμπι Μάντεν για τον αγώνα του Άρη με την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ όρισε ο Μαρκ Κλάτενμπεργκ. Ο 43χρονος Σκωτσέζος από την πρώτη κατηγορία της UEFA είναι εκείνος που θα διαιτητεύσει το κυριακάτικο (10/4, 19:30) παιχνίδι της 4ης αγωνιστικής των πλέι οφ.
Μέσα στις ιστορίες που ξεπηδούν για τον Σκωτσέζο ξεχωρίζει φυσικά η μεγάλη μάχη που κέρδισε με τον καρκίνο. Ο ίδιος δεν δίστασε να μιλήσει το 2016 για τον «Γολγοθά» του. «Είχα πάει στο νοσοκομείο για να αφαιρέσω ένα εξόγκωμα στον σβέρκο μου, νόμισα ότι ήταν υπόθεση δέκα λεπτών. Μάλιστα είχα να διευθύνω παιχνίδι εκείνη την ημέρα και τελικώς ήμουν στο νοσοκομείο για τέσσερις ώρες. Μετά την αφαίρεση, ο γιατρός μου είπε ότι ήταν βέβαιος σε ποσοστό 80% ότι ήταν καρκίνος στον θηρεοειδή. Σοκαρίστηκα, δεν το είπα στην οικογένειά μου. Το έκανα μετά από τέσσερις εβδομάδες», είχε πει σε συνέντευξή του στην «Thescotishsun».
Σε άλλο σημείο των όσων είχε εκμυστηρευτεί αναφέρει: «Πηγαίνοντας στο παιχνίδι, καθώς οδηγούσα εκείνη τη νύχτα, σταματημένος στο αυτοκίνητο λόγω της κίνησης, συγκέντρωνα πληροφορίες για τον καρκίνου στον θυρεοειδή. Ήταν ένα τρομερά περίεργο παιχνίδι για μένα, αυτό που διαιτήτευσα εκείνη την ημέρα. Όπως ήταν φυσιολογικό, το παιχνίδι δεν κύλησε καλά για μένα διότι υπέπεσα σ’ ένα λάθος. Μετά κατάλαβα ότι έπρεπε να συμβιβαστώ και να πολεμήσω το πρόβλημα».
Κοντράστ συναισθημάτων, για τον Μάντεν μια και λίγες εβδομάδες πριν διαπιστωθεί το σοβαρό πρόβλημα υγείας, είχε ενημερωθεί για τη επιλογή του στη διαιτητική ομάδα για το Euro 2016. Όπως είπε: «Αυτά έγιναν τον Μάρτιο του 2016 και τον Απρίλιο μου επιβεβαιώθηκε ότι επρόκειτο για καρκίνο στον θυρεοειδή. Ακολούθησε το πρόγραμμα θεραπείας και τα ακύρωσα όλα για να είμαι «παρών» στο Euro 2016 στη Γαλλία. Μετά την επιστροφή μου, έδωσα προτεραιότητα στην υγεία μου αλλά και στην υποστήριξη της οικογένειάς μου, ελπίζοντας ότι θα τα καταφέρω και θα επιστρέψω στη διαιτησία. Ο γιατρός δεν ήταν βέβαιος ότι θα μπορούσε να διαιτητεύσω ξανά γιατί θα έπρεπε να πάρω ισχυρή φαρμακευτική αγωγή για να αντικαταστήσω τον θυηρεοειδή».
Ο Μπόμπι Μάντεν επέστρεψε τον Νοέμβριο του 2016 καθώς σφύριξε στο παιχνίδι μεταξύ Μπρέχιν και Λίβινγκστον, για να ακολουθήσει ο αγώνας της Πορτογαλίας με τη Λετονία στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου. «Προσπάθησα να ξαναχτίσω τη φυσική κατάστασή μου αλλά και να επιστρέψω καλύτερος απ’ ότι ήμουν» σχολίασε, ενώ δεν έκρυψε την συγκίνησή του για την συμπαράσταση που δέχθηκε: «Ο Πιερλουίτζι Κολίνα μου είχε στείλει ένα όμορφο e mail στο οποίο μου έλεγε ‘μη βιαστείς να επιστρέψεις, η UEFA θα σε περιμένει. Ο Χιου Ντάλας μου τηλεφωνούσε κάθε βδομάδα. Ένιωσα την υποστήριξη πολλών ανθρώπων. Αυτό με βοήθησε να συμβιβαστώ αλλά πρώτα έπρεπε να βεβαιωθεί ότι ο καρκίνος δεν είχε χτυπήσει άλλα ζωτικά όργανα».
