Ο Θόδωρος Ροδόπουλος αγωνίστηκε στον Άρη, προπόνησε τον ΠΑΟΚ και έχει ζήσει τα παιχνίδια αυτά σαν το αυριανό και από τις δύο πλευρές. Η γνώση του για το άθλημα είναι δεδομένη οπότε η άποψή του έχει ιδιαίτερη σημασία για την αυριανή αναμέτρηση. Αυτή καταγράφηκε στο αφιέρωμα που έκανε ο ΕΣΑΚΕ για τον “αγώνα της βδομάδας”.
Αναφέρεται χαρακτηριστικά: «Χρόνια τώρα οι αγώνες ΠΑΟΚ – Άρη είναι ντέρμπι ανεξαρτήτως της κατάστασης που βρίσκονται οι δύο αντίπαλοι», σχολιάζει ο Θόδωρος Ροδόπουλος, ο οποίος έχει γνωρίσει τα ντέρμπι της Θεσσαλονίκης και από τις δύο όψεις. Από το 1965 έως το ’68 αγωνίστηκε στους «κίτρινους». Καθοδήγησε από τον πάγκο τον «Δικέφαλο» από το 1980 έως το ’83 και την σεζόν 1985-86, δημιουργώντας την ομάδα του ΠΑΟΚ που πρωταγωνίστησε τα επόμενα χρόνια σε Ελλάδα και Ευρώπη.
«Παλαιότερα τα ντέρμπι ΠΑΟΚ – Άρη γίνονται παρουσία φιλάθλων και των δύο ομάδων και συγκέντρωναν πανελλαδικό ενδιαφέρον», συνεχίζει ο Ροδόπουλος και επισημαίνει: «Και σήμερα, όμως, ο κόσμος του μπάσκετ τα περιμένει με μεγάλο ενδιαφέρον και ιδιαίτερα οι φίλοι των δύο αντιπάλων».
Αναλύοντας το αυριανό ντέρμπι ο ιδρυτής του πρώτου καλοκαιρινού καμπ στην Ελλάδα (Salonica Basketball Camp) και της ακαδημίας τα «Αστέρια» τονίζει: «Το περασμένο καλοκαίρι ο Άρης έκανε καλύτερες επιλογές ξένων και βρέθηκε σε κατάσταση ετοιμότητας πιο νωρίς. Ο ΠΑΟΚ παρά την σημαντική επιστροφή του Κώστα Βασιλειάδη, δεν έκανε τόσο καλές επιλογές ξένων, αλλά ενισχύθηκε πολύ με την απόκτηση του Σοφοκλή Σχορτσανίτη μέσα στην σεζόν. Στο αυριανό ντέρμπι τις καλύτερες επιλογές και τον μεγαλύτερο βαθμό ετοιμότητας των φιλοξενουμένων εξισορροπεί το γεγονός ότι ο ΠΑΟΚ παίζει στην έδρα του μπροστά στο αποκλειστικά δικό του κοινό».
Ποια είναι τα σημεία «κλειδιά» από τεχνικής πλευράς; «Ο Άρης έχει μεγαλύτερο πλουραλισμό, καλύτερα επιλεγμένους ξένους και έκφραση από διαφορετικές γωνίες. Αυτό μερικές φορές είναι και επικίνδυνο, γιατί ο Άρης μπορεί να βρεθεί από το μίνιμουμ στο μάξιμουμ της απόδοσης και στην αντίστροφη πορεία πολύ γρήγορα. Το είδαμε στα ματς κόντρα στην Άλμπα. Οι μεταπτώσεις στην απόδοση του Άρη του κόστισαν την απώλεια της διαφοράς και το πλεονέκτημα στην ισοβαθμία. Ο ΠΑΟΚ με τον Σούλη Μαρκόπουλο στον πάγκο είναι ομάδα πάντα «συμμαζεμένη», χωρίς εξάρσεις στην απόδοση της και καταφέρνει να ελέγχει τον ρυθμό. Συνεπώς το σημείο «κλειδί» είναι ποια ομάδα θα παρασύρει στον ρυθμό της την άλλη».
Ποια είναι τα καθοριστικά στοιχεία για τον έλεγχο του ρυθμού; Ο Ροδόπουλος απαντά: «Ο Άρης έχει πιο ελεύθερο στυλ μπάσκετ. Δεν ισχυρίζομαι ότι του λείπει η οργάνωση στο παιχνίδι του, αλλά ότι έχει τους παίκτες που μπορούν να εκφραστούν ατομικά. Αντίθετα ο ΠΑΟΚ εκφράζεται ομαδικά. Ο Άρης έχει τα προσόντα για να τρέξει πιο γρήγορα και καλά και να κάνει ατομικές ενέργειες. Ο ΠΑΟΚ μπορεί να εξισορροπήσει την κατάσταση με την έδρα και την οργάνωση του. Γι’ αυτό υποστηρίζω ότι θα είναι ένας αμφίρροπος αγώνας».
Υπάρχουν παίκτες «κλειδιά»; «Ο Άρης μπορεί να πάρει σκορ από διαφορετικούς παίκτες. Έχουν τρεις, τέσσερις παίκτες την ικανότητα να πάρουν τον ρόλο του σκόρερ και του πρωταγωνιστή. Στον ΠΑΟΚ γνωρίζουμε ότι τα «κλειδιά» της ομάδας είναι ο Κώστας Βασιλειάδης και ο Σοφοκλής Σχορτσανίτης».
«Εύχομαι το παιχνίδι να κυλήσει ομαλά», δηλώνει ο Ροδόπουλος και υπογραμμίζει: «Είμαι σίγουρος ότι οι παίκτες και των δύο αντιπάλων, όπως συμβαίνει με τους μπασκετμπολίστες όλων των ομάδων, θα βοηθήσουν προς αυτή την κατεύθυνση. Το Πρωτάθλημα την φετινή σεζόν είναι βελτιωμένο. Άρης, ΑΕΚ και ΠΑΟΚ τρεις ιστορικές ομάδες παρουσιάζουν καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο. Το Πρωτάθλημα μας, όμως, είναι δύο, τριών ταχυτήτων και εκεί που προσβλέπουν όλοι και ο ίδιος ο ΕΣΑΚΕ θεωρώ, είναι να φτάσουμε στο σημείο να έχουμε ένα Πρωτάθλημα στο οποίο η πρώτη ομάδα θα κινδυνεύει με ήττα από οποιοδήποτε άλλο αντίπαλο, όσο χαμηλά και εάν βρίσκεται στην βαθμολογία. Όπως συμβαίνει στην Ισπανία. Τότε θεωρώ ότι θα έχει βελτιωθεί πραγματικά το ελληνικό μπάσκετ».
