Την αυλαία στο πρώτο Final 8 Κυπέλλου Ελλάδας στην ιστορία ανοίγουν Πανιώνιος και ΑΕΚ , που αναμετρώνται στις 15:45 (ΕΡΤ3), στα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου.
Ο τυπικά γηπεδούχος Πανιώνιος έχει κάνει το δικό του restart φέτος και καλπάζει προς την άνοδο στην Α2 από την Β’ Εθνική, μετρώντας μόλις μία ήττα φέτος. Η ομάδα του Περικλή Ταυρόπουλου, χωρίς ξένους παίκτες αλλά με έμπειρους Έλληνες με παραστάσεις από τη μεγάλη κατηγορία, όπως ο αρχηγός Δημήτρης Βεργίνης, ο Αντώνης Μάντζαρης και ο Γιάννης Σαχπατζίδης, αλλά και τον μεγάλο Φάνη Χριστοδούλου σε ρόλο γενικού αρχηγού, είναι το μεγάλο αουτσάιντερ της οκτάδας.
Η ΑΕΚ, από την πλευρά της, έχει υπέροχες αναμνήσεις από το Ηράκλειο, αφού στα «Δύο Αοράκια» κατέκτησε το Κύπελλο το 2018 και το 2020, ενώ πέρσι ήταν παρούσα στο Final 4, χάνοντας στις λεπτομέρειες από τον πολύ ισχυρό Ολυμπιακό στα ημιτελικά. Ο Ηλίας Καντζούρης δύσκολα θα έχει στη διάθεσή του τον Αλεξάντερ Μάντσεν, αφού παρότι ο Φινλανδός σέντερ έχει παρουσιάσει βελτίωση στον τραυματισμό του στη μέση, δεν είναι ακόμη έτοιμος και λογικά θα «κοπεί» από την εξάδα των ξένων. Εκτός μάχης παραμένει και ο Δημήτρης Μαυροειδής.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι Κάρδαρης, Θεονάς και Κατραχούρας, ενώ ο νικητής του αγώνα θα παίξει στον ημιτελικό του Σαββάτου (15:45) με αυτόν του δεύτερου σημερινού προημιτελικού, ανάμεσα σε Περιστέρι και ΠΑΟΚ.
Αν ένα ζευγάρι στα προημιτελικά του Final 8 Κυπέλλου στο Ηράκλειο δεν έχει ξεκάθαρο φαβορί, αυτό είναι που συνθέτουν Περιστέρι και ΠΑΟΚ. Οι δύο ομάδες μονομαχούν στον δεύτερο χρονικά αγώνα της ημέρας στα «Δύο Αοράκια» (19:15, ΕΡΤ3) με έπαθλο μια θέση στα ημιτελικά, όπου θα περιμένει ο Πανιώνιος ή η ΑΕΚ.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη, χωρίς αγωνιστικά προβλήματα, στοχεύει στην τρίτη της παρουσία στα ημιτελικά και ονειρεύεται την πρώτη της συμμετοχή σε τελικό.
Ο ΠΑΟΚ, από την άλλη πλευρά, επιστρέφει στο γήπεδο όπου έφτασε στον τελικό το 2019, όταν και ηττήθηκε τον Παναθηναϊκό. Ο Άρης Λυκογιάννης δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα.
Αξίζει να σημειωθεί πως η ομάδα των δυτικών προαστίων της Αττικής μετρά δύο νίκες στα ισάριθμα παιχνίδια για την Basket League φέτος.
Οι δύο μονομάχοι είχαν συναντηθεί στην ίδια φάση του θεσμού, τα προημιτελικά, στις 20 Μαρτίου 1991, με τον ΠΑΟΚ να επικρατεί 108-81.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι Κορομηλάς, Παπαπέτρου και Πιτσίλκας.
