Ο Αυτοκράτορας έκανε το καθήκον του! Κέρδισε την ΑΕΚ με σκορ 71-69 και έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στην τετράδα, σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι, που πήγε στο σουτ και εκεί η ικανότητα των κίτρινων στην άμυνα και η τύχη διαμόρφωσαν το τελικό αποτέλεσμα!
Ο Άρης με την ώθηση του κόσμου ξεκίνησε δυναμικά το παιχνίδι, προηγούμενος με 7-2 (4’) και 11-4 (5’), χτυπώντας όποτε μπορούσε τον αιφνιδιασμό. Η ΑΕΚ αντέδρασε με συνεργασίες πικ εν ρολ και μακρινά τρίποντα από Σάκοτα και Ίνγκλις. Ισορρόπησε το παιχνίδι, στο 7’ το σκορ ήταν ισόπαλο 13-13 και η ΑΕΚ προσπέρασε με 15-18 (8’) και 17-21 (9’), ελέγχοντας τον ρυθμό του αγώνα, κυρίως από το γεγονός ότι όλες οι μικρές διαιτητικές λεπτομέρειες πήγαν σε αυτήν. Ίδιες φάσεις ήταν φάουλ υπέρ της ΑΕΚ, όχι όμως για τον Άρη. Ο Βεζένκοφ δεν κέρδισε ούτε μια φορά φάουλ στα ποσταρίσματα που έκανε, οι κίτρινοι είχαν 6 βολές στο πρώτο μέρος και η ΑΕΚ υπερδιπλάσιες (13).
Το δεκάλεπτο έκλεισε με 20-22, όμως ο Άρης με τρίποντα του Πάσαλιτς προσπέρασε με 25-24 (13’) και 28-26 (13’), ενώ ο Μούρτος με νέο τρίποντο έγραψε το 31-26 (14’).
Η ΑΕΚ απάντησε άμεσα και με σερί 0-6 προηγήθηκε με 31-32 (15’), αλλά ο Άρης ήταν… εκεί. Με καλάθι του Νέιμικ οι κίτρινοι ξέφυγαν με 38-34, όμως η ΑΕΚ είχε και πάλι λύσεις επιθετικά και έτσι διαμορφώθηκε το ισόπαλο 40-40 του ημιχρόνου.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν από τα καλύτερα αμυντικά του Άρη στο Παλέ. Με εξαίρεση δύο φάσεις που οι κίτρινοι δεν αντέδρασαν εγκλώβισαν την ΑΕΚ, την περιόρισαν στους 12 πόντους και με τον Νέιμικ να σκοράρει συνεχώς προηγήθηκαν με 51-43 (25’) και αντέδρασαν άριστα όταν η ΑΕΚ μείωσε σε 53-50 (29’). Ο Πουλιανίτης με τρίποντο έκανε το 56-50, ο Αντεγκμπόγιε με βολές και τρίποντο διαμόρφωσε το 63-52 που ήταν και σκορ στο 30’ με τους κίτρινους να ελέγχουν πλήρως το παιχνίδι…
Ο Άρης μπλόκαρε επιθετικά στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά κρατήθηκε από την άμυνά του και τον Νέιμικ. Το σκορ στο 32’ ήταν 65-55 με καλάθι του Χαρίση, όμως οι κίτρινοι έμειναν χωρίς πόντο έως το 37’ και η ΑΕΚ μείωσε στο τρίποντο (65-62, 3.46 πριν το τέλος) με τον πολύ εύστοχο Ντελινινκάιτις.
Η ΑΕΚ ισοφάρισε με τρίποντο του Αθηναίου (1:36) σε 67-67, ο Πάσαλιτς ευστόχησε στα 1:11 πριν το τέλος για το 69-67 και ο Ντελινινκάιτις με λέι απ ισοφάρισε εκ νέου (69-69, 46’’).
Στην επόμενη επίθεση του Άρη, Πάσαλιτς και Αντεγκμπόγιε μπερδεύτηκαν, ο Βρετανός πάτησε γραμμή και η κατοχή πήγε στην ΑΕΚ (35’’). Ο Σάκοτα στα 11’’ αστόχησε, ο Αντεγκμπόγιε κέρδισε φάουλ στα 10’’ και με 2/2 βολές έγραψε το 71-69! Στην τελευταία επίθεση, ο Άρης επέλεξε να παίξει άμυνα και δικαιώθηκε, καθώς ο Σάκοτα βρήκε ελεύθερο σουτ από τα… 10 μέτρα, αστόχησε και τελείωσαν όλα!
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 40-40, 63-52, 71-69.
ΑΡΗΣ: Πάσαλιτς 13 (2/4δπ., 3/4τρ., 3ρ., 7ασ.), Ριντ 6 (3/4δπ.), Τόμας (3ρ., 3ασ., 2κλ.), Πουλιανίτης 3 (1), Χαρίσης 4, Βεζένκοφ 12 (3/10δπ., 2/5τρ., 7ρ., 2ασ.), Νέιμικ 14 (4/4β., 5/8δπ., 10ρ., 3κοψ.), Μούρτος 3 (1), Σίμτσακ, Αντεγκμπόγιε 16 (9/10β., 2/3δπ., 1/2τρ., 4ρ.).
ΑΕΚ: Ουίλμπεκιν 2, Παπαντωνίου, Ντελινινκάιτις 18 (2), Σάκοτα 17 (3), Σαρικόπουλος 7, Αθηναίου 5 (1), Μιλόσεβιτς 6 (1), Μενσά Μπονσού 6, Ίνγκλις 8 (2).
