Ο Μάριο Μπόνι είχε αποτελέσει έναν από τους βασικούς πρωταγωνιστές της πορείας του Άρη στο δρόμο της κατάκτησης του Κυπέλλου Κόρατς στην Προύσα πριν 20 χρόνια.
Από τους βασικούς του σκόρερ όπως φάνηκε και στο δεύτερο τελικό στην έδρα της Τόφας με τους 20 πόντους που σημείωσε. Όσα και τα χρόνια που πέρασαν από τότε και μίλησε από τη Μοντεγκατίνι.
“Ήταν ο πρώτος μου ευρωπαϊκός τίτλος και μου έχει μείνει αξέχαστος“, ήταν το πρώτο σχόλιο του Ιταλού γκαρντ στο Sport34.gr που μέσα από τις εμφανίσεις του είχε φροντίσει όχι απλά να αγαπηθεί από τους φιλάθλους του Άρη αλλά και να γίνει σύνθημα που έμεινε στην ιστορία το: “Είναι τρελός ο Ιταλός”.
Ο Μπόνι συνέχισε για τη σημασία της κατάκτησής του λέγοντας: “Ήταν ένας πολύ σπουδαίος τίτλος για όλους εμάς που εκείνη τη χρονιά ήμασταν στον Άρη πολύ περισσότερο για τον τρόπο που κατακτήθηκε. Κι αυτό γιατί είχε προηγηθεί η ήττα στην έδρα μας στο Αλεξάνδρειο μπροστά στους φιλάθλους μας που τους στνεχωρήσαμε όπως και τους εαυτούς μας.
Ωστόσο όπως αποδείξαμε δεν το βάλαμε κάτω. Φροντίσαμε να δουλέψουμε σκληρά στην εβδομάδα που ακολούθησε και πήγαμε αποφασισμένοι στη Τουρκία ώστε να πάρουμε το κύπελλο που τόσο πολύ θέλαμε και το αξίζαμε να το φέρουμε στη Θεσσαλονίκη και στον Λευκό Πύργο και σκορπίζοντας χαρά στους εαυτούς μας και στους χιλιάδες φιλάθλους του Άρη“.
Ο Μπόνι αναφερόμενος τόσο στη βραδιά της 3ης Απριλίου του 1997 όσο και στην επομένη στην άφιξη της επιστροφής στη Θεσσαλονίκη επισήμανε: “Ήταν μία συγκλονιστική, μία αξέχαστη βραδιά που δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ στη ζωή μου όσο θα ζω όπως και την άφιξή μας στη Θεσσαλονίκη με την απίστευτη υποδοχή που τύχαμε από τους φιλάθλους μας. Για αυτό και θα παραμείνει για πάντα κάθε στιγμή εκείνου του διημέρου χαραγμένη στο μυαλό μου όπως και όλων που ήταν σε εκείνη την ομάδα του Άρη και τους φιλάθλους του. Για εμένα εξάλλου αποτελεί και τη μία από τις δύο πιο σημαντικές στιγμές όλης της μπασκετικής μου καριέρας μαζί με την άνοδο της Μοντεγκατίνι στη πρώτη κατηγορία του ιταλικού πρωταθλήματος“.
Για την ανατροπή του -11 της Θεσσαλονίκης είχε να πει: “Θυμάμαι ακόμη και το μαύρο πρωτοσέλιδο που ακολούθησε της ήττας μας στον πρώτο τελικό με την Τόφας στη Θεσσαλονίκη. Μία ήττα και εμφάνιση που μας πείσμωσε εν όψει του επαναληπτικού όπως και η προτροπή των φιλάθλων μας να επιστρέψουμε μόνο με την κατάκτηση του Κυπέλλου. Όπως και έγινε με μας που ήμασταν στην ομάδα να μη σταματήσαμε να πιστεύουμε ότι θα τα καταφέρουμε και το αποδείξαμε μένοντας ενωμένοι και πετύχαμε να ανατρέψουμε την εις βάρος μας κατάσταση αφού ήμασταν μία δυνατή και πολύ καλή και δεμένη ομάδα. Ξέραμε άλλωστε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να επαναλάβουμε ένα δεύτερο συνεχόμενο κακό παιχνίδι όπως το πρώτο στην έδρα μας απέναντι στην ίδια ομάδα που γνωρίζαμε ότι ήμασταν καλύτερή της. Σημαντικό ρόλο ωστόσο έπαιξε και ο ρόλος του προπονητή μας Σούμποτιτς στο να τα καταφέρουμε λέγοντάς μας χαρακτηριστικά στα αποδυτήρια πριν βγούμε στο παρκέ στην Προύσα να βγούμε και να κατακτήσουμε το Κύπελλο. Κι όπως αποδείχθηκε ήταν αρκετό αφού το θέλαμε πάρα πολύ μιας και δεν σου δίνεται η ευκαιρία κάθε μέρα στην καριέρα σου να κερδίζεις έναν ευρωπαϊκό τίτλο“.
Πάντως τι κι αν έχουνε περάσει 20 χρόνια και ο Μπόνι να έχει φθάσει στα 54 του δεν ξεχνά τις δύο αγωνιστικές χρονιές της μπασκετικής του καριέρας που έζησε στον Άρη και δεν το κρύβει. “Ο Άρης θα έχει για πάντα μία ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου σε όλη μου τη ζωή. Ξέρω ότι αγαπήθηκα από τους φιλάθλους του όπως και εγώ τους αγάπησα αλλά και την ομάδα από την πρώτη στιγμή που ενσωματώθηκα σε αυτήν το καλοκαίρι του 1996 και όσο περνούσε ο καιρός το δέσιμο αυτό γινόταν ολοένα και πιο δυνατό“.
