Ο Άρης έδειξε στο ντέρμπι κόντρα στον Ηρακλή, πως ξεπερνάει την απουσία του MVP Χάνλαν εμφανίζοντας νέους MVP.
Η αναμέτρηση κόντρα στον Ηρακλή (83-78) είχε μια συγκεκριμένη συνθήκη για τον Άρη. Τοπικό ντέρμπι στο κατάμεστο Παλέ με έναν αντίπαλο που οι στόχοι είναι κοινοί, να σωθεί η κατηγορία, και μάλιστα δίχως τον καλύτερο παίχτη της ομάδας.
Τον φυσικό ηγέτη και έναν από τους καλύτερους παίχτες του πρωταθλήματος. Η απουσία του Ολιβιέ Χάνλαν έμοιαζε πριν το ματς να οδηγεί τον Άρη σε δύσβατα μονοπάτια, με τον κόουτς Καστρίτη να προβληματίζεται για τα πολλά κενά στην επιθετική του λειτουργία.
Κενά που ελλείψει του πρώτου σκόρερ του πρωταθλήματος και MVP της 1ης αγωνιστικής, θα έπρεπε να καλύψει με την καλή απόδοση άλλων παιχτών.
Ο Τζέιμς Κέλι ερχόμενος με φόρα από την MVP εμφάνιση (20π.-15ρ.) της Πάτρας κόντρα στον Προμηθέα, βάλθηκε σε ακόμα ένα ματς να «τρελάνει» τον κόσμο του Άρη και να κάνει την μπασκετική κοινότητα να υποκλιθεί στο ταλέντο του.Σήκωσε την ομάδα στις πλάτες του και έδωσε το έναυσμα για την κατάκτηση της νίκης από την αρχή, μετρώντας τους 10 πρώτους πόντους του Άρη.
Σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού ήταν μόνιμη απειλή με την μπάλα στα χέρια, ενώ στην άμυνα αποτέλεσε το φόβητρο για τις επιθέσεις του αντιπάλου.Ολοκλήρωσε το ματς κάνοντας ρεκόρ-καριέρας με την φανέλα του Άρη (στο 3ο μόλις παιχνίδι του) έχοντας 29 πόντους, 11 ριμπάουντ, 1 τάπα, 1 κλέψιμο, 1 τελική πάσα και 35 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης! Είναι σχεδόν σίγουρο πως θα αποτελέσει MVP και της 7ης αγωνιστικής της Stixoiman Basket League, καταγράφοντας πλέον δύο σερί MVP αγωνιστικές.
Βέβαια δεν ήταν μόνος του. Ο Άντονι Κάουαν ήταν δεδομένο πως θα έχει επιπλέον αρμοδιότητες στο ματς με τον Ηρακλή. Ήταν ο παίχτης που ο κόουτς Καστρίτης εμπιστεύθηκε περισσότερη ώρα στο παρκέ (37:42 λεπτά συμμετοχής), αναλαμβάνοντας την δημιουργία των φάσεων, κάποιες από αυτές την εκτέλεσή τους και φυσικά αμυντικές αποστολές στην αντίπαλη πλήρη περιφερειακή γραμμή.
Άλλωστε η ένταση στις αμυντικές του προσπάθειες τον ανάγκασαν να χρεωθεί νωρίς με φάουλ και να αποσυρθεί στον πάγκο χάνοντας τον ρυθμό του.Παρόλ’ αυτά ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής στην παράταση. Ο παίχτης που έδωσε εν τέλει στον Άρη την τόσο σημαντική νίκη με τους 6 συνεχόμενους πόντους του στο τέλος, πριν η στατιστική του γράψει 12π.-6ασ.-5 ρ. και 3 κλεψίματα. Ακόμα και τα 3 λάθη που υπέπεσε αποτελούν επιτυχία, αν αναλογιστεί κανείς τον χρόνο συμμετοχής του και τις αρμοδιότητες που είχε στην «γυμνή» περιφέρεια του Άρη.
Υπήρξαν όμως και παίχτες που δεν έλαμψαν τόσο με την παρουσία τους, αν και έκαναν την διαφορά για την ομάδα τους ως οι “x-factors” του ντέρμπι.
Σακούρ Τζούστον και Γιάκα Κλόμπουτσαρ κερδίζουν άξια τον τίτλο των «παραγόντων Χ» για την έκβαση της αναμέτρησης. Από τη μία, ο 25χρονος Αμερικανός φόργουορντ ήρθε από τον πάγκο για να προσφέρει έξτρα ενέργεια στο παρκέ για τον Άρη, καταγράφοντας 11 πόντους, 6 ριμπάουντ (3 επιθετικά), 2 κλεψίματα και 4/6 σουτ.
Πραγματικά πόσες ομάδες στην Α1 έχουν την πολυτέλεια να φέρουν από τον πάγκο έναν ψηλό που μπορεί να γράψει τέτοιους αριθμούς σε 20 λεπτά συμμετοχής;
Από την άλλη ο 34χρονος Κλόμπουτσαρ, στο ντεμπούτο του με την φανέλα του Άρη, έδειξε στο ματς με τον Ηρακλή πολλούς από τους λόγους για τους οποίους αποκτήθηκε. Έξυπνες τοποθετήσεις στην άμυνα, κάλο διάβασμα στην επίθεση και κρίσιμους πόντους, σημειώνοντας σε 33 λεπτά 15 πόντους, 1 ριμπάουντ, 3 τελικές πάσες και 1 κλέψιμο. Βέβαια οι 8 πόντοι του στο 4ο δεκάλεπτο αποτελούν το στίγμα του Σλοβένου γκαρντ στο παιχνίδι, με τα δύο σουτ και τις 3/3 βολές να συμβάλουν ώστε το ματς να μην χαθεί.
Είναι φανερό πως ο φετινός Άρης χτίστηκε γύρω από τις ικανότητες ενός σπουδαίου σκόρερ και ηγέτη, όπως είναι ο Ολιβιε Χάνλαν. Όμως επίσης είναι φανερό πως ο κόουτς Καστρίτης διαθέτει στο «οπλοστάσιό» του αρκετούς παίχτες που μπορούν να κάνουν την διαφορά και να ντυθούν MVP στην θέση του MVP.
Άλλωστε, όσο περίεργο και αν μοιάζει, ο Άρης μετρά ήδη 3 βραβεία MVP (Χάνλαν 1η- Κέλι 6η & 7η) στις 7 πρώτες αγωνιστικές του πρωταθλήματος!
