Η UEFA εξετάζει το σενάριο μιας Champions Week που θα περιλαμβάνει Final Four με μονούς ημιτελικούς και τελικό του Champions League σε ουδέτερη έδρα, συναυλίες και events στα πρότυπα του Super Bowl.
Το Champions League φτάνει στην ολοκλήρωσή του για τη φετινή σεζόν με τον πατροπαράδοτο τελικό να αποτελεί την κορύφωση του τουρνουά. Ο πρωταθλητής Ευρώπης για το 2020-2021 θα αναδειχθεί στο Πόρτο μεταξύ Μάντσστερ Σίτι και Τσέλσι, σε μία βραδιά που περιλαμβάνει ένα σόου ορισμένων λεπτών, μία μίνι συναυλία, ένα χορευτικό πριν από τη σέντρα και τον αγώνα. Σε ένα γενικότερο πλαίσιο, δίχως τους περιορισμούς του κορονοϊού, την ημέρα του τελικού θα ήταν προγραμματισμένα ορισμένα events στη διοργανώτρια πόλη και κάπως έτσι θα ολοκληρωνόταν η διοργάνωση.
Η διεξαγωγή της τελικής φάσης του Champions League την περσινή σεζόν έδειξε ένα διαφορετικό δρόμο στους ιθύνοντες της UEFA. Τα προημιτελικά, τα ημιτελικά και ο τελικός διεξήχθησαν στη Λισαβόνα, ως μονοί αγώνες, μέσα σε διάστημα μιας εβδομάδας.
Επρόκειτο για ένα σύστημα διεξαγωγής ειδικών συνθηκών, αφού αφορούσε την επανέναρξη της διοργάνωσης ύστερα από τη διακοπή λόγω κορονοϊού. Όμως έδωσε ιδέες στην UEFA ή ορθότερα έδειξε αποτελέσματα μιας ιδέας που προϋπήρχε, περί Final Four στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Champions week στα πρότυπα του Super Bowl
Η ιδέα είχε καλλιεργηθεί εδώ και μερικά χρόνια στους ιθύνοντες της ευρωπαϊκής συνομοσπονδίας. Ένα φινάλε του Champions League που θα εκτείνεται σε μία champions week και θα περιλαμβάνει μονούς ημιτελικούς, τον τελικό, τον τελικό του Youth League, αγώνες βετεράνων, συναυλίες και διάφορα events που θα διαρκούν όλη την εβδομάδα.
Όπως αναφέρουν σε σχετικό ρεπορτάζ οι New York Times, η ιδέα είναι δανεισμένη από το Final Four του NCAA, ενώ οι άνθρωποι της UEFA έχουν συζητήσει πολλές φορές στο παρελθόν αυτήν την ιδέα με ανθρώπους του NFL και το πώς διαχειρίζονται το Super Bowl και τα περιφερειακά events του.
Μάλιστα, ο δημοσιογράφος που υπογράφει το ρεπορτάζ, Τάρικ Πάντζα, αναφέρει ότι οι συζητήσεις σχετικά με τη συγκεκριμένη ιδέα “φούντωσαν” έπειτα από το τουρνουά στη Λισαβόνα και οι ιθύνοντες μίλησαν με θετικά λόγια, ειδικά από τη στιγμή που η τηλεθέαση στήριξε αυτού του είδους τη διοργάνωση.
Η ανησυχία για τους δύο ημιτελικούς
Το μεγάλο πρόβλημα που προκύπτει σε μία τέτοια εξέλιξη αφορά τα παιχνίδια που “χάνονται” απ’ το πρόγραμμα. Οι ημιτελικοί παραδοσιακά είναι διπλοί, ωστόσο σε περίπτωση Final Four σε ουδέτερη έδρα θα απαλειφθούν οι δύο από τις τέσσερις αναμετρήσεις. “Στο τέλος της ημέρας, μιλάμε για αφαίρεση δύο αγώνων μεταξύ δύο από τις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του θεσμού”, αναφέρει ο Τζουλιάν Ακιλίνα, τηλεοπτικός αναλυτής της εταιρίας ερευνών Enders Analysis.
“Οι χορηγοί θα το λατρέψουν. Το μοντέλο του Super Bowl είναι τέτοιο. Όταν δεν αφορά ένα παιχνίδι, αφορά μια ολόκληρη εβδομάδα”, υποστήριξε ο Τιμ Κρόου, σύμβουλος εταιριών που εμπλέκονται σε διοργανώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και οι Ολυμπιακοί Αγώνες. “Με αυτόν τον τρόπο έχεις μια πιο συγκεντρωμένη και μακρύτερη περίοδο δράσης. Το σπουδαίο πράγμα στον αθλητικό αυτήν τη στιγμή είναι να βρεθείς κάπου και να περάσεις πολύ χρόνο εκεί. Αυτό το πλάνο περιλαμβάνει αρκετό χρόνο και εμβαθύνει αρκετά”.
Η UEFA είναι κεκαλυμμένα θετική
Ουδείς από τους παράγοντες της UEFA που κλήθηκαν να μιλήσουν στους New York Times θέλησε να σχολιάσει on the record, όμως ανώνυμα υπήρξε θετικό πρόσημο στις σκέψεις για αναμόρφωση του τουρνουά με αυτόν τον τρόπο. Ο ίδιος ο πρόεδρος της UEFA, Αλεκσάντερ Τσεφέριν, είχε δηλώσει στο Reuters προ μηνών ότι οι μονοί αγώνες όπως εκείνοι της Λισαβόνας οδηγούν σε πιο ελκυστικά παιχνίδια.
Σε έκθεση που δημοσίευσε η UEFA την προηγούμενη εβδομάδα υπολόγισε ότι οι σύλλογοι των κορυφαίων κατηγοριών κάθε ευρωπαϊκού πρωταθλήματος έχασαν αθροιστικά 7.200.000.000 ευρώ. Μόνο η Σίτι εκτιμά ότι η πανδημία στοίχησε στον ισολογισμό του 2019-2020 περίπου 150.000.000.
Η ανάγκη εύρεσης μεγαλυτέρων εσόδων είναι πανθομολογούμενη και εκεί εστιάζει τόσο η αλλαγή διεξαγωγής της φάσης των ομίλων του Champions League που θα ισχύσει από το 2024, όσο και η προσπάθεια 12 κορυφαίων ποδοσφαιρικών συλλόγων να δημιουργήσουν μία δική τους ποδοσφαιρική διοργάνωση, τη European Super League.
Η UEFA έχει αρχίσει τις επαφές με δύο ιδιωτικά funds με σκοπό να βρει ένα ποσό της τάξης των 6.000.000.000 που θα διασφαλίσει τη βιωσιμότητα του ποδοσφαίρου τα προσεχή χρόνια.
Αν και μέχρι το 2024 δεν μπορεί να μεταβληθεί η μορφή του τουρνουά, από τη στιγμή που έχουν υπογραφεί όλα τα τηλεοπτικά συμβόλαια και θα τεθούν σε ισχύ τον Σεπτέμβριο, η UEFA αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα για τον επόμενο κύκλο μεταξύ 2024-2027. Η αλλαγή στη φάση των ομίλων και την πρώτη νοκ άουτ φάση έχει υπερψηφιστεί, ωστόσο δεν αποκλείεται οι αλλαγές να συνεχιστούν και για το φινάλε του τουρνουά.
