Η Γουέστ Χαμ, η Φιορεντίνα, η Άλκμααρ και η Νις σημείωσαν εντυπωσιακές νίκες στους αγώνες ρεβάνς για τη φάση των «16», αλλά όλες τώρα είναι αντιμέτωπες με δύσκολες εκτός έδρας δοκιμασίες, στους (13/4) πρώτους προημιτελικούς του Europa Conference League.
Η Γουέστ Χαμ, η οποία μετράει δέκα διαδοχικές νίκες στη διοργάνωση (συμπεριλαμβανομένων των προκριματικών), φαίνεται επίσης να έχει έναν καλό οιωνό με το μέρος της στις αναμετρήσεις με τη Γάνδη. Ο πρώτος αγώνας της αγγλικής ομάδας σε διοργάνωση της UEFA ήταν εναντίον της βελγικής ομάδας στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης τη σεζόν 1964-65. Εκείνη η «παρθενική» πορεία των «σφυριών» εκτός των συνόρων τελείωσε με το μοναδικό ευρωπαϊκό τρόπαιό τους, καθώς νίκησαν 2-0 τη Μόναχο 1860 στον τελικό του Γουέμπλεϊ.
Το πιο αυστηρό τεστ μέχρι στιγμής… περιμένει την άμυνα της Λεχ Πόζναν. Οι Πολωνοί θα χρειαστεί να σταθούν ξανά στο ύψος τους, όταν θα αντιμετωπίσουν τη Φιορεντίνα. Η νίκη με 3-0 επί της Βιγιαρεάλ, με την οποία εξασφάλισαν την πρόκριση από τον 3ο όμιλο, ήταν το πρώτο από τα πέντε συνεχόμενα παιχνίδια, στα οποία διατήρησε ανέπαφη την εστία της η βελτιωμένη πολωνική ομάδα.
Άντερλεχτ-Αλκμααρ ή αλλιώς η μάχη των «φονέων των γιγάντων». Και οι δύο αυτές ομάδες μπορούν να υπερηφανευτούν για τα… κατορθώματά τους στη φάση των «16». Η Άντερλεχτ ξεπέρασε τις εγχώριες «ταλαιπωρίες» της με μια συναρπαστική νίκη (1-0) επί της Βιγιαρεάλ, ενώ η ΑΖ κατέγραψε δύο νίκες με 2-1 απέναντι στη Λάτσιο. Ο ολλανδικός σύλλογος είναι φαβορί, αλλά η Άντερλεχτ προφανώς βρίσκει τα… πατήματά της υπό τις οδηγίες του Μπρίαν Ρίμερ, ο οποίος αντικατέστησε τον Φελίτσε Ματσού τον Δεκέμβριο.
Η Βασιλεία αποκλείστηκε πέρυσι από τη Μαρσέιγ, με συνολικό σκορ 4-2, στη φάση των «16» του Europa Conference League και θέλει να αποφύγει τους «συνεχόμενους» αποκλεισμούς από Γάλλους αντιπάλους, όταν αντιμετωπίσει τη βελτιωμένη Νις, με τον πρώτο αγώνα να γίνεται στην Ελβετία. Με τη νίκη 3-1 επί της Σερίφ στον αγώνα ρεβάνς για τους «16», η Νις έφτασε τότε τους 12 αγώνες χωρίς ήττα σε όλες τις διοργανώσεις.
Η ομάδα του Χάικο Φόγκελ θα έχει πολύτιμη βοήθεια πριν από το πρώτο παιχνίδι στην Ελβετία, καθώς διαθέτει δύο πρώην παίκτες της Νις στις τάξεις της, τον αμυντικό Άντι Πελμάρ και τον μέσο Νταν Ντογέ. Και οι δύο «μετακόμισαν» στη Βασιλεία το φθινόπωρο του 2021 -και έπαιξαν στους δύο αγώνες με τη Μαρσέιγ- και σίγουρα οποιαδήποτε πληροφορία για την πρώην ομάδα τους θα είναι ζωτικής σημασίας δεδομένου, ότι το αήττητο της Νις ξεκίνησε όταν ο Ντιντιέ Ντιγκάρ ανέλαβε διαδεχόμενος τον Λουσιέν Φαβρ τον Ιανουάριο.
Το πρόγραμμα:
Προημιτελικοί – Α΄ αγώνες
19:45 Γάνδη (Βέλγιο)-Γουέστ Χαμ (Αγγλία)
22:00 Λεχ Πόζναν (Πολωνία)-Φιορεντίνα (Ιταλία)
22:00 Άντερλεχτ (Βέλγιο)-Άλκμααρ (Ολλανδία)
22:00 Βασιλεία (Ελβετία)-Νις (Γαλλία)
Οι ρεβάνς θα γίνουν στις 20 Απριλίου.
Ημιτελικοί (11 & 18 Μαΐου)
Λεχ Πόζναν ή Φιορεντίνα-Βασιλεία ή Νις
Γάνδη ή Γουέστ Χαμ-Αντερλεχτ ή Αλκμααρ
Ο τελικός θα διεξαχθεί στις 7 Ιουνίου, στην Πράγα.
