Από τα Γρεβενά στον Άρη, στην Βαρκελώνη και τώρα στη γη της… επαγγελίας στο επόμενο μεγάλο βήμα του, το ΝΒΑ.
Ο λόγος για τον πρώην κιτρινόμαυρο Κώστα Παπανικολάου.
Διαβάστε το σχετικό αφιέρωμα από την εφημερίδα “Μetrosport”:
Στις σοφίες του Νικολό Μακιαβέλι συμπεριλαμβάνεται και η άποψη. «Η τύχη είναι γυναίκα, γι’ αυτό ευνοεί τον νέο που την χειρίζεται με τόλμη» .
Ο Κώστας Παπανικολάου έχει «μεγεθύνει» τα απροσδιόριστα όρια της τόλμης, λατρεύει να προκαλεί τη τύχη του και συνήθως απολαμβάνει τα οφέλη. Για ένα νεαρό 24 ετών, τα κατορθώματά του είναι αξιοζήλευτα. Συνηθίζει να λέει ότι «όσο δουλεύεις ανεβαίνεις και όσο ανεβαίνεις ελπίζεις», φανερώνοντας έτσι και την ανεξάντλητη δύναμη της ψυχής του. Γι’ αυτό, δεν χαρακτηρίζονται τα επιτεύγματά του, ούτε η πλούσια τροπαιοθήκη του. Η μανία του στη συλλογή τίτλων επιβεβαιώθηκε πρόσφατα, καθώς κατέκτησε το πρωτάθλημα Ισπανίας με τη Μπαρτσελόνα.
Στη πραγματικότητα, του λείπουν τρεις τίτλοι. Πανευρωπαϊκό και παγκόσμιο πρωτάθλημα με την Εθνική Ανδρών, αλλά και το δαχτυλίδι του πρωταθλητή στο ΝΒΑ. Ήδη έχει κατακτήσει την Ευρωλίγκα (δις), χρυσά, αργυρά και χάλκινα μετάλλια με τις Εθνικές ομάδες, τους ελληνικούς τίτλους. Ενδεχομένως στα επόμενα χρόνια να γράψει ένα ξεχωριστό κεφάλαιο στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ και να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ. Επί τούτου, γνωρίζουν. Ο Θεός και οι Χιούστον Ρόκετς που διατηρούν τα δικαιώματά του.
Η συνάντηση με τον «Παπ» έγινε στο μουσείο του μπάσκετ, ήτοι στο μουσείο της ΧΑΝΘ. Εκεί επικεντρώνεις το βλέμμα σου στις εικόνες, στα εκθέματα του παρελθόντος και αφήνεσαι σε ένα βαθύ ταξίδι στη μηχανή του χρόνου. Το ραντεβού προγραμμάτισε ο Γιωργής Μπουσβάρος. Συνήθως είναι αυστηρός με τους νεαρούς παίκτες. Για τον Παπανικολάου, στάζει μέλι.
Από την ημέρα που τον πρωτοαντίκρισε, σε προπονήσεις κλιμάκιων στη Θεσσαλονίκη. Τότε τον είδαν και οι εκπρόσωποί του, Γιώργος Σφαιρόπουλος και Τάσος Μωϋσιάδης. Ήρθαν σε επαφή με τον πατέρα του Θανάση, εκφράζοντας το ενδιαφέρον για την απόκτηση των δικαιωμάτων του. «Ελάτε στα Γρεβενά την ημέρα που θα έχει φιλικό αγώνα», τους απάντησε. Όταν πήγαν, ο κύριος Θανάσης φρόντισε να κρατήσει αποστάσεις. «Δεν θέλω να μάθει κάτι ο μικρός, οπότε δεν θα κάτσετε δίπλα μου.
Θα σας δει, θα με ρωτήσει κι εγώ δεν πρόκειται να του πω ψέματα», συμπλήρωσε. Λίγες ώρες μετά έκλεισε η συμφωνία. Ωστόσο, αναφέρουμε το περιστατικό, διότι αποτυπώνει την πραγματική σχέση μεταξύ πατέρα και γιου. Τη «λειτουργία» της αυθεντικής οικογένειας.
Αστυνομικός και ταξιτζής
Η μεταγραφή του στον Άρη έγινε τυχαία. Στη διάρκεια μιας δοκιμαστικής προπόνησης στην Ολύμπια Λάρισας της οποίας προπονητής ήταν (τότε) ο Βαγγέλης Αλεξανδρής. Οι εκπρόσωποί του κάθονταν στις κερκίδες στο απελπιστικά άδειο κλειστό της Νεάπολης. Ξαφνικά χτύπησε το τηλέφωνο του Γιώργου Σφαιρόπουλου. «Πήγες τον Κωστάκη στη Λάρισα;», ρώτησε παράγοντας του Άρη.
Αφού εισέπραξε καταφατική απάντηση, απαίτησε. «Να τον φέρεις τώρα στον Άρη». Έτσι κι έγινε. Ο ίδιος παράγοντας συμφώνησε με τον Πρωτέα Γρεβενών και ο «Παπ» βούτηξε στα βαθιά νερά του Θερμαϊκού.
Σε αντίθεση με τους άγραφους κανόνες που επικρατούν εκτός των μεγάλων αστικών κέντρων, στη Θεσσαλονίκη ο Παπανικολάου δεν έπιανε τιμόνι στα χέρια, παρότι ξέρει να οδηγεί από παιδική ηλικία. Γεννήθηκε στα Τρίκαλα, αλλά λόγω της μετάθεσης του πατέρα του, μεγάλωσε στα Γρεβενά. Έτσι, ο πατέρας του (εργαζόταν στη Τροχαία) έγινε ο προσωπικός ταξιτζής του. Ο κύριος Θανάσης είναι ένας εκπληκτικός άνθρωπος. Χαμογελαστός, με τη καλή κουβέντα, πραγματικός δάσκαλος. Σε καθημερινή βάση, τουλάχιστον δύο φορές τη μέρα, περνούσε αμέτρητες ώρες στο κυλικείο του Αλεξανδρείου.
Ο «κανακάρης» του έκανε προπόνηση κι αυτός τον περίμενε. Το πρόγραμμα του υιού Παπανικολάου ήταν βαρύ, καθώς περιλάμβανε συμμετοχή και στις αγωνιστικές δραστηριότητες της εφηβικής ομάδας του Άρη. Η αλήθεια είναι ότι τον είχαν απαλλάξει από αυτή τη συμβατική υποχρέωση, αλλά ο πεισματάρης «Παπ» δεν τους άκουγε. Περνούσε καλά με τους κολλητούς του. Οι αγώνες με τα παιδιά της ηλικίας του βοηθούσαν στην εκτόνωση των συναισθημάτων του, σε αντίθεση με τους αντίστοιχους της ανδρικής ομάδας.
Δεν ήταν λίγες οι φορές που έβαλε τα κλάματα με μόλις 52 λεπτά συμμετοχής σε ολόκληρη σεζόν! Ο πατέρας του, άκουγε υπομονετικά τα παράπονά του, αλλά τον παρακινούσε να αυξήσει το επίπεδο της προσπάθειάς του.
Η δικαίωση και η μεταγραφή
Το αργυρό μετάλλιο με την Εθνική παίδων στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (2007) και το χρυσό με την αντίστοιχη των Εφήβων, έναν χρόνο αργότερα, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, ήταν η αρχή. Το καλοκαίρι 2009 πήρε ένα ακόμη χρυσό μετάλλιο (στην Αμαλιάδα) με την Εθνική Νέων Ανδρών.
Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Ολυμπιακός δαπάνησε περί του ενός εκατομμυρίου ευρώ για να τον αποκτήσει από τον Άρη. Η πρώτη χρονιά του στον Ολυμπιακό έμοιαζε με την. διαβολοεβδομάδα. Περιλάμβανε περιστατικά ανάλογα με αυτά που βιώνουν οι rookies στο ΝΒΑ. Ήταν μια ακόμη δύσκολη περίοδος, δεδομένης και της μικρής συμμετοχής του. Κυρίως όμως, τον ενοχλούσε που τον φώναζαν «Κωστάκη». Ένιωθε άνδρας, είχε αφήσει πίσω του τα εφηβικά χρόνια. Γι’ αυτόν τον λόγο, όταν ξεκίνησε η περίοδος της καταξίωσης, μία από τις πρώτες «ατάκες» που βγήκαν από τα χείλη του ανέφερε ότι «δεν έγινα από Κωστάκης, Κώστας μέσα σε μία ημέρα». Η μεσογειακή κουλτούρα του, η καλοψυχία του και κυρίως το δέσιμο που απέκτησε με τη κερκίδα, έδιωξαν για τα καλά τον πρώτο χρόνο κι άρχισε έναν άλλον στίβο μάχης.
Τα τραπέζια με τους «κολλητούς»
Από το 2009 αναβαθμίστηκε και το οικονομικό status του, αλλά δεν άλλαξε συνήθειες. Ευκαιρία δοθείσης έρχεται στη Θεσσαλονίκη, για να συναντήσει τα φιλαράκια του από τηνεφηβική ομάδα του Άρη, να τους κάνει το τραπέζι, παραμένει το ίδιο πρόσχαρο παιδί. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει τουλάχιστον μία εβδομάδα στα Γρεβενά, «χαβαλέ» με τους εκεί κολλητούς του. Ως μέλος οικογένειας με αρχές, (και) φέτος βρέθηκε στα Τρίκαλα για να δει τον παππού και τη γιαγιά του, πριν τελικώς τον συναντήσουμε στη Θεσσαλονίκη.
Ανοιχτό εισιτήριο για Χιούστον
Η κατάκτηση της κορυφής με την Εθνική ομάδα, εντάσσεται στους επόμενους στόχους του. Όπως όμως και η παρουσία στο ΝΒΑ. Πριν από δύο χρόνια, μες το κατακαλόκαιρο, ο Παπανικολάου «πάγωσε» τη βραδιά των ντραφτ του 2012. Σε μία από τις σπουδαιότερες νύχτες της ζωής του, επιλέχθηκε στο ντραφτ από τους New York Nicks. Το draft lottery γίνεται παραδοσιακά στην ίδια πόλη και ο ίδιος πάγωσε, βλέποντας μερικούς. νοματαίους να τον αποδοκιμάζουν. Δεν ήξερε ότι τούτη η αντίδραση ήταν μέρος του παιχνιδιού, ένα είδος καψονιού στον «πιτσιρικά» που έρχεται.
Το εκπληκτικό με τον 24χρονο διεθνή είναι ότι, δίχως να έχει παίξει στο ΝΒΑ, έχει αλλάξει τρεις ομάδες. Επιλέχθηκε από τους Νικς, τον παραχώρησαν στο Πόρτλαντ, πλέον τα δικαιωμάτων του έχουν οι Ρόκετς.
Και δεν αποκλείεται, τις επόμενες ημέρες, να τον καλέσουν με σκοπό να κάνει από φέτος το άλμα στο ΝΒΑ. Αν η ομάδα του Χιούστον δεν καταφέρει να προσεγγίσει έναν super star του ΝΒΑ, σκέφτεται τον Παπανικολάου. Προσπάθησε να «πάρει» τον Κρις Μπος, αλλά δεν τα κατάφερε. Το buy out στο συμβόλαιό του με τη Μπαρτσελόνα ανέρχεται στο ποσό των 1,2 εκατομμυρίων ευρώ. 300.000 ευρώ λιγότερα δηλαδή, σε σχέση με το ποσό που δαπάνησε η Μπαρτσελόνα για να τον αποκτήσει.
«Όταν είσαι πρωταθλητής, νιώθεις ικανοποιημένος»
Οι πρώτες ημέρες του στη Βαρκελώνη δεν ήταν εύκολες. Μερίδα του κόσμου αμφισβήτησε την ορθότητα της επιλογής του. «Ήξερα πώς δεν θα είναι εύκολα τα πράγματα. Ήξερα και παλαιότερα, όταν έφευγα από τον Αρη για να πάω στον Ολυμπιακό πώς θα δυσκολευόμουν σε μια νέα ομάδα στην οποία θα είχα άλλο ρόλο με άλλες απαιτήσεις. Ήταν δύσκολα, αλλά δεν έχασα την αυτοπεποίθησή μου. Η επόμενη χρονιά θα είναι καλύτερη», μας είπε.
Τα πράγματα έγιναν ακόμη δυσκολότερα, έπειτα από το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα. Η συντριβή της Μπαρτσελόνα από τη Ρεάλ με 100-62 ήταν ένα ηχηρό χαστούκι για όλους. «Η κατάσταση στράβωσε, βρεθήκαμε σε κακή μέρα. Εκείνη η εμφάνιση μας ήταν μια κακή παρένθεση η οποία δυστυχώς μας στέρησε την χαρά της παρουσίας σε έναν τελικό Ευρωλίγκα», είπε.
Το φινάλε ήταν ονειρικό. Η Μπαρτσελόνα είχε το μειονέκτημα της έδρας από την ημιτελική φάση. Αφού ξεπέρασε το εμπόδιο της Βαλένθια σε μια απίστευτη σειρά αγώνων, εκδικήθηκε και τη Ρεάλ Μαδρίτης, κατακτώντας τον τίτλο. «Όταν παίρνεις το πρωτάθλημα, νιώθεις ικανοποιημένος.
Προσωπικά είμαι πολύ χαρούμενος επίσης γιατί αποδείχθηκε εκ του αποτελέσματος πώς η απόφαση που πήρα το καλοκαίρι να αποδεχθώ την πρόταση της Μπαρτσελόνα ήταν σωστή. Νομίζω ότι είχαμε απίστευτη εμπιστοσύνη στους εαυτούς μας. Φάνηκε στον 5ο αγώνα στη Βαλένθια κι εκεί όπου τα πράγματα είχαν εξελιχθεί ανάποδα για μας», κατέληξε.
«Στα λόγια παίρνουμε το Παγκόσμιο»
Στο Μουντομπάσκετ της Ισπανίας, ο Παπανικολάου θα είναι από τα κεντρικά πρόσωπα της Εθνικής. «Το περίεργο είναι ότι. θα επιστρέψω στην Ισπανία», είπε και γέλασε. Εκ φύσεως, είναι αισιόδοξος άνθρωπος, δεν συμβιβάζεται με κάτι λιγότερο, από αυτό που πιστεύει ότι μπορεί να καταφέρει.
«Στα λόγια. Αν θες σε βγάζω Παγκόσμιο Πρωταθλητή. Σημασία δεν έχει τι λέμε, αλλά τι πρέπει να κάνουμε. Όλα φαίνονται στο γήπεδο», είπε αναφερόμενος στους στόχους. Είναι αλήθεια βέβαια ότι η Εθνική θα κάνει μία ακόμη απόπειρα επιστροφής στη θέση όπου δικαιωματικά πρέπει να είναι. Υπενθυμίζουμε εξάλλου ότι αυτή τη στιγμή, στη παγκόσμια κατάταξη, είναι στη 5η θέση. «Υπάρχουν προσδοκίες. Πλέον έχουμε έναν νέο προπονητή, τον κόουτς Κατσικάρη. Δεν χρειάζονται πολλά λόγια. Για μένα, το σημαντικότερο είναι να είμαστε υγιείς και ενωμένοι. Από τον πρώτο παίκτη, τους δημοσιογράφους, και τον κόσμο. Να προσφέρει ο καθένας, ότι καλύτερο διαθέτει».
