Με όποιον αντίπαλο και αν κληρωθεί σήμερα ο Άρης στον πρώτο προκριματικό γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ το μόνο σίγουρο είναι πως θα έχει να αντιμετωπίσει μια πρωταθλήτρια ομάδα.
Και οι έξι πιθανοί αντίπαλοι των «κιτρίνων» κατέκτησαν το πρωτάθλημα στη χώρα τους και οι τρεις εξ αυτών το πέτυχαν με «σπάσιμο» της έδρας.
ΑΕΚ ΛΑΡΝΑΚΑΣ (Κύπρος)
Κατέκτησε την περασμένη σεζόν και τους τρεις εγχώριους τίτλους: Σούπερ Καπ, Κύπελλο και πρωτάθλημα. Αυτό το πρωτάθλημα (ρεκόρ 15-3 στην κανονική περίοδο) ήταν το τέταρτο της ιστορίας της και τέταρτο που κατακτάει από το 2012-13.
Στην Ευρώπη αποκλείστηκε στον δεύτερο προκριματικό γύρο του FIBA Eυrope Cup από τη λιθουανική Νεβέζις.
Προπονητής της παραμένει ο Δημήτρης Κουκούρης και στις πρώτες κινήσεις της ομάδας σχετικά με το ρόστερ ανανέωσε τη συνεργασία με τον Τόμισλαβ Πέτροβιτς και υπέγραψαν οι Βασίλης Κουνάς και ο Τράβις Ρέλεφορντ (28χρ., 1,98μ.).
Πέρσι ξεχώρισαν οι Αμερικανοί Γκίμπσον (16,6π.), Σίρσι (14,1π.) και ο Σέρβος Τάσιτς (13,2π., 6,7ριμπ.).
ΝΤΙΝΑΜΟ ΤΙΦΛΙΔΑΣ (Γεωργία)
Πρόκειται για ένα ιστορικό σωματείο, το οποίο έχει κατακτήσει το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα (τη σημερινή Ευρωλίγκα) του 1962 και ήταν φιναλίστ στον ίδιο θεσμό τρία χρόνια νωρίτερα. Έχει επτά πρωταθλήματα και τρία Κύπελλα Γεωργίας.
Την περασμένη σεζόν κατέκτησε το πρωτάθλημα, έχοντας τερματίσει στην τρίτη θέση της κανονικής διάρκειας (21-11). Στους τελικούς των πλέιοφς «έσπασε» την έδρα της πρωτοπόρου Κουταΐσι και με νίκες 3-2 πήρε τον τίτλο.
Στην Ευρώπη αφού αποκλείστηκε στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ με δύο ήττες από την ισπανική Μπανταλόνα, συμμετείχε στο FIBA Eυrope Cup, μετρώντας μόνο ήττες σε έξι αναμετρήσεις.
Οι Αμερικανοί Τουρπίν (12,6π., 7,6ρμπ.) και Μπόιντ (12,1π.) και ο Γεωργιανός Λονταρίτζε (11,5π.) διακρίθηκαν από την τελευταία σεζόν.
ΦΡΙΜΠΟΥΡ ΟΛΥΜΠΙΚ (Ελβετία)
Κατέκτησε το τρεμπλ (Κύπελλο, Λιγκ Καπ και πρωτάθλημα). Έφτασε στο 17ο πρωτάθλημα της ιστορίας της με ρεκόρ 35-3 και τα τελευταία χρόνια δε συμμετείχε σε κάποια ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Το ρόστερ της τη σεζόν που ολοκληρώθηκε αποτελούνταν ως επί το πλείστον από Ελβετούς, όμως αυτοί που ξεχώρισαν ήταν ο Σενεγαλέζος Τουρέ (18,9π, 11,9ρ.), ο Σέρβος Μλάντγιαν (16,4π.) και ο Καναδός Μπουρνατόφκσι (14,5π., 4,2ρ.).
ΛΕΣΤΕΡ (Μεγάλη Βρετανία)
Κατέκτησε για δεύτερη σερί χρονιά το βρετανικό πρωτάθλημα, το οποίο είναι το τέταρτο της ιστορίας της, ενώ νωρίτερα πήρε και το League Trophy της χώρας.
Τερμάτισε στην πρώτη θέση της κανονικής διάρκειας με ρεκόρ 28-5 και στα πλέιοφς έφτασε ως το τρόπαιο αήττητη με 5-0 νίκες. Προσφάτως ανανέωσε τα συμβόλαια των Άντι Τόμπσον (9,8π.) και Τζέι Αρ Χόλντερ (15,8π.), ενώ υπέγραψε τον Κόνερ Γουάσινγκτον, ο οποίος αγωνίστηκε στην Λέστερ από το 2011 ως το 2017.
Ακόμα, στο ρόστερ της βρίσκονται από πέρσι οι Πιέρ Χάμπτον (14,1π.) και Τρέιβον Ράιτ (10,3π.), γεγονός που φανερώνει την ομοιογένεια της ομάδας.
ΚΑΡΧΟΥ (Φινλαδία)
Η Καουχαγιόκι Κάρχου Μπάσκετ, όπως είναι το πλήρες όνομά της, ιδρύθηκε το 1910 και την περασμένη σεζόν κατέκτησε μόλις τον πρώτο τίτλο στην ιστορία της, το πρωτάθλημα της Κορισλίγκα.
Τερμάτισε στη δεύτερη θέση της λίγκας (28-12 ρεκόρ) και στους τελικούς των πλέιοφς επικράτησε με 4-2 νίκες της πρωτοπόρου Σαλόν Βίλπας, «σπάζοντας» την έδρα της.
Ευρωπαϊκή συμμετοχή δεν είχε τα τελευταία χρόνια, ενώ στη Φινλανδία από το 2012-13 (με εξαίρεση τη σεζόν που έκλεισε τώρα) βρισκόταν μεταξύ τέταρτης και πέμπτης θέσης.
Και η Κάρχου, όπως είναι επόμενο, βασίστηκε σε Αμερικανούς: Τους Μανγκάνο (17π., 8,7ριμπ.), Μάξγουελ (16,6π., 7,6ριμπ.) και Άλεν (16,5π.).
ΝΟΡΚΕΠΙΝΓΚ ΝΤΟΛΦΙΝΣ (Σουηδία)
Αναδείχθηκε πρωταθλήτρια για πέμπτη φορά στην ιστορία της, πετυχαίνοντας και αυτή ανατροπή έδρας στους τελικούς των πλέι οφ. Στην κανονική διάρκεια είχε ρεκόρ 21-7 ως δεύτερη της βαθμολογίας και κατέκτησε τον τίτλο στους τελικούς, επικρατώντας της πρωτοπόρου Λούλεα με 4-3 νίκες.
Τελευταία της ευρωπαϊκή συμμετοχή ήταν τη σεζόν 2012-13 (Eurochallenge) χωρίς επιτυχία (3 νίκες – 9 ήττες).
Οι γηγενείς Αντόν Σακς και Ανές Ζέκοβιτς βρίσκονται στο ρόστερ, ενώ από την περασμένη σεζόν ξεχώρισαν ο Αμερικανός Μπλέικς (16,1π., 7,5ριμπ.) και οι Σουηδοί Κιέλμπομ (16,1π., 9,1ριμπ.) και Λίντγκβιστ (12,8π.).
Το ρόστερ των «Δελφινιών» αποτελούταν από 10 Σουηδούς, τρεις Αμερικανούς, έναν Καναδό και έναν Ελβετό.
