Δεν ξέρει κανείς που μπορεί να φτάσει αυτός ο Άρης, αλλά κυρίες και κύριοι ο Άρης επέστρεψε! Ο Αυτοκράτορας του ελληνικού μπάσκετ σκόρπισε τον Παναθηναϊκό παίζοντας χωρίς τρεις παίκτες βασικούς στο ροτέισον με σκορ 77-68, μείωσε σε 2-1 και έκανε τον Παναθηναϊκό να… σκούζει σαν μικρή ομάδα!
Οι κίτρινοι παρουσιάστηκαν στο παρκέ όχι απλά συγκεντρωμένοι, αλλά είχαν και υψηλό κίνητρο και πάθος για να κερδίσουν. Το έδειξαν από το πρώτο λεπτό, αφήνοντας στην άκρη τα όποια αγωνιστικά προβλήματα. Ο Δημήτρης Πρίφτης ευτύχησε να δει την ομάδα του να δουλεύει εξαιρετικά σε άμυνα και επίθεση, να “χτυπάει” τον Παναθηναϊκό σε κάθε φάση εκεί που είχε πλεονέκτημα και να παίρνει σκορ και από τους 10 παίκτες που χρησιμοποίησε!
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν ισορροπημένο. Οι κίτρινοι είχαν σωστές αντιδράσεις και στις δύο πλευρές του γηπέδου, ο Παναθηναϊκός τα περίμενε όλα από τον Γουίλιαμς και τον Διαμαντίδη. Στο 6’ το σκορ ήταν 11-10, στο 7’ ο Διαμαντίδης με τρίποντο έκανε το 13-16, αλλά οι κίτρινοι με Γουότερς και Μακ Νιλ έκλεισαν την περίοδο προηγούμενοι με 23-22.
Το πρώτο μισό της δεύτερης περιόδου οι κίτρινοι έδωσαν ρεσιτάλ. Κράτησαν τον Παναθηναϊκό για 4,5 λεπτά χωρίς καλάθι, με οργανωτή τον Δημήτρη Φλιώνη (έβαλε και ένα εντυπωσιακό καλάθι) και τους Μούρτο, Πελεκάνο, Τσούπκοβις, Κοέν στην πεντάδα έφτασαν στο +10 (32-22) στο 14’.
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει, ο Πεδουλάκης επιστράτευσε και πάλι τον Διαμαντίδη και η διαφορά μειώθηκε στο καλάθι (37-34 στο 19’), όμως οι κίτρινοι ήταν… πολύ μέσα στο παιχνίδι και με σωστές επιλογές πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 42-37 έχοντας 17/30 σουτ εντός παιδιάς, την ώρα που ο Παναθηναϊκός είχε 12/28 και 9 λάθη.
Ο Άρης διατήρησε και τη συγκέντρωσή του και την άμυνά του σε υψηλά επίπεδα, είχε σχεδόν πάντα σωστές επιλογές και με ξέσπασμα του Μακ Νιλ στο τελευταίο δίλεπτο πήρε και μια καλή διαφορά. Ο Αμερικανός πέτυχε τους τελευταίους 9 πόντους των κίτρινων στην τρίτη περίοδο και ήταν αυτός που οδήγησε τον Άρη στο 59-51!
Οι πράσινοι με σερί 0-5 μείωσαν σε 59-56 στο 31’ όμως ο Άρης αντέδρασε άμεσα με τον Γουότερς και προηγήθηκε με 65-56 (33’). Μέσα από την άμυνα οι κίτρινοι κράτησαν την διαφορά αυτή ως το 34’ όταν και με τον Γουότερς και πάλι προηγήθηκαν με 68-61 (36’), 70-63 (37’). Με 4/4 βολές από Μακ Νιλ και και Γουότερς και ένα τρίποντο του Μακ Νιλ η διαφορά πήγε στους 14 (77-63) λίγο πριν το τελευταίο λεπτό! Όλα είχαν κριθεί…
Τα δεκάλεπτα: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68.
ΑΡΗΣ: Γουάιτ 9 (2κοψ.), Γουότερς 21 (2/2β., 8/11δπ., 1/1τρ., 4ρ., 4ασ.), Κοέν 5, Μούρτος 5 (6ρ., 2ασ.), Μακ Νιλ 21 (5/6β., 5/12δπ., 2/3τρ., 3ρ.), Πελεκάνος 7 (2/3δπ., 1/1τρ.), Τσούπκοβιτς 5 (3ρ.), Φλιώνης 2 (2ρ.), Σίμτσακ 2 (6ρ.).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Χαραλαμπόπουλος ς (10ρ., 4ασ.), Φώτσης 2, Γκιστ 5 (6ρ., 2κοψ.), Γουίλιαμς 14 (8/8β., 3/8δπ., 0/2τρ.), Χέινς 3 (1), Μποχωρίδης, Ραντούλιτσα 14 (4/4β., 5/7δπ.), Παππάς 8, Φελντέιν 9 (2), Διαμαντίδης 11 (5ασ.).
