Η καλύτερη ομάδα κέρδισε! Ο Άρης ακόμα κι αν δεν έπιασε σπουδαία απόδοση, εν τέλει πήρε τη νίκη στον αγώνα με τον ΠΑΟΚ, κερδίζοντας με 84-72, πρωτίστως γιατί είχε σε απίστευτη μέρα τον Οκάρο Γουάιτ και δευτερευόντως γιατί Ξανθόπουλος, Σίμτσακ και Μακ Νιλ ήταν καθοριστικά θετικοί για την ομάδα τους σε όλα τα κρίσιμα σημεία!
Το παιχνίδι δεν ξεκίνησε για τον Άρη όπως θα ήθελε ο Δημήτρης Πρίφτης. Οι κίτρινοι δεν μπόρεσαν να τρέξουν, ο Γουότερς βρέθηκε σε άσχημη βραδιά, χάνοντας μάχες από τον Χάτσερ και φορτώθηκε και με φάουλ. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 0-7 (4’), όμως οι κίτρινοι δεν άργησαν να αντιδράσουν. Η είσοδος του Ξανθόπουλου άλλαξε όλο το παιχνίδι. Ο έμπειρος πλέι μέικερ ηρέμησε την ομάδα του, μοίρασε σωστά τη μπάλα και με επιθετικές αιχμές τους Γουάιτ και Μακ Νιλ ο Άρης ισοφάρισε σε 9-9 (6’), προηγήθηκε με 12-9 (7’) και έκλεισε το δεκάλεπτο στο 22-20 με το δεύτερο τρίποντο του Ξανθόπουλου!
Ο Γουάιτ ήταν… μαγικός στο πρώτο ημίχρονο. Με δικά του καλάθια ο Άρης ξέφυγε με 28-22 (14’), αλλά ο ΠΑΟΚ είχε την εμπειρία να πάει το παιχνίδι στην επαφή, εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι οι διαιτητές σφύριζαν πολύ. Πήγε στις βολές και μείωσε σε 28-26 (15’), ενώ με τρίποντο του Βασιλειάδη προσπέρασε με 32-33 (17’). Εκεί ήρθε πάλι ο Γουάιτ να επιβάλλει την τάξη. Τρίποντο και δίποντο από τον Αμερικανό (18π. στο α’) διαμόρφωσαν το 37-33, αλλά ο ΠΑΟΚ δεν άφησε τον Άρη να ξεφύγει, εκμεταλλευόμενος την κακή μέρα του Γουότερς.
Το ημίχρονο έκλεισε στο 41-39, ο Άρης ήταν καλύτερος σε όλες τις κατηγορίες, ωστόσο δεν έπαιξε έξυπνα για να μπορέσει να επιβληθεί στο παρκέ με την ποιότητά του.
Το τρίτο δεκάλεπτο ήταν αυτό που “χρησιμοποίησε” ο Άρης για να ξεφύγει. Και το έκανε κυρίως με τον Μακ Νιλ (8π. στην περίοδο) και την παρουσία των Ξανθόπουλου και Σίμτσακ. Ο πρώτος οργάνωσε πολύ καλά, ο δεύτερος έβαλε μυαλό στην ρακέτα και με έξι σερί πόντους έβαλε τον Άρη μπροστά με 60-50 (28’), ενώ λίγο αργότερα ο Μακ Νιλ έκανε το 63-53 (29’). Ο ΠΑΟΚ μείωσε σε 63-56 στο τέλος της περιόδου και στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου μείωσε σε 63-62 (32’) με καλάθι και φάουλ του Μαργαρίτη και τρίποντο του Ντούβνιακ!
Ο Άρης αντέδρασε άμεσα. Με σερί 10-4 (5π. ο Ξανθόπουλος) οι κίτρινοι μπήκαν στο τελευταίο πεντάλεπτο προηγούμενοι με 73-66 και ήταν αυτοί που ήλεγχαν το παιχνίδι.
Ο ΠΑΟΚ με τρίποντο του Χάτσερ μείωσε σε 75-72 (38’), αλλά εκεί ο Άρης είχε τον Μακ Νιλ. Με δικό του τρίποντο και δική του ασίστ στον Χάγκινς, οι κίτρινοι ξέφυγαν με 80-72 (39’) και στο τελευταίο λεπτό ο πολύ κακός έως τότε Γουότερς, έβγαλε δύο καλές άμυνες, έβαλε 4/4 βολές και διαμόρφωσε το τελικό 84-72.
Τα δεκάλεπτα: 22-20, 41-39, 63-56, 84-72.
ΑΡΗΣ: Πελεκάνος, Γουάιτ 27 (4/4β., 7/10δπ., 3/4τρ., 11ρ.), Γουότερς 8 (2ασ.), Χάγκινς 6 (11ρ.), Μακ Νιλ 18 (2/2β., 2/8δπ., 4/6τρ., 4ρ., 3ασ.), Ξανθόπουλος 11 (0/2β., 1/5δπ., 3/5τρ., 3ρ., 9ασ., 2κλ.), Τσούπκοβιτς, Ζάρας 2, Κοέν 2, Μούρτος 2 (4ρ., 3ασ.), Σίμτσακ 8 (4/4δπ., 6ρ.).
ΠΑΟΚ: Τέπιτς 8, Βασιλειάδης 18 (3/10τρ.), Μαργαρίτης 14 (2), Μάρκοβιτς 4, Χάτσερ 19 (3), Κακαρούδης 4, Τσόχλας, Δέδας, Ντούβνιακ 3 (1), Μπάλαμπαν 2.
