Έχοντας φτάσει στα μισά του δρόμου στη φάση των ομίλων του Europa League 2023/24, (9/11) 32 ομάδες, ανάμεσά τους και τρεις ελληνικές-ΑΕΚ, Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός-, κάνουν το τέταρτο βήμα τους στο Europa League. Κι αν την περασμένη -3η αγωνιστική- οι συναντήσεις ήταν 15 λόγω της αναβολής του αγώνα Βιγιαρεάλ-Μακάμπι Χάιφα για τις 6/12 λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή, τώρα γίνονται ξανά 16, με εκείνους που ήταν επισκέπτες πριν από 15 ημέρες να γίνονται οικοδεσπότες.
Οι τρεις απόλυτες
Τρεις ομάδες, Λίβερπουλ, Ρόμα και Λεβερκούζεν εξακολουθούν απόλυτη διαδρομή, με τρεις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις, με τους νικητές των οκτώ ομίλων να περνούν αυτόματα στους «16» και τους δεύτερους να συμμετέχουν σε play-offs νοκ άουτ με τις τρίτες ομάδες από τους ομίλους του Champions League. Οι ομάδες που θα βρεθούν στην τρίτη θέση των ομίλων του Europa League «μεταβαίνουν» στα play-offs του γύρου των νοκ άουτ του Europa Conference League.
Νέα Φιλαδέλφεια-Ρεν-Λονδίνο
Στη Νέα Φιλαδέλφεια, στη Ρεν και στο Λονδίνο «χτυπάει» η καρδιά του ελληνικού ποδοσφαίρου στο Europa League. Η ΑΕΚ θα υποδεχθεί τη Μαρσέιγ-γα τον 2ο όμιλο-, επιδιώκοντας να «πληρώσει» με το ίδιο νόμισμα τη Μαρσέιγ για την ήττα της στη Μασσαλία (3-1), σε ένα παιχνίδι όπου αναμένεται να επιβεβαιωθεί -όπως και στη Μασσαλία-η ισχυρή φιλία ανάμεσα στους οπαδούς των δύο ομάδων. Στη Ρεν ο Παναθηναϊκός θα προσπαθήσει-για τον 6ο όμιλο- να κάνει ότι ο Γάλλοι πριν από 15 βράδια στο «Απόστολος Νικολαίδης», όταν έφυγαν νικητές (2-1), ενώ ο Ολυμπιακός στο Λοδίνο απέναντι στη Γουέστ Χαμ, θέλει να…σηκωθεί μετά την ήττα τους (2-4) από τον ΠΑΟΚ, αλλά και να επιβεβαιώσει την άξια της νίκης του (2-1) απέναντι στα «σφυρά» του Ντέιβιντ Μόγιες στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» για τον 1ο όμιλο.
Η Λίβερπουλ επιστρέφει στην Τουλούζη
Έχουν περάσει πάνω από 16 χρόνια από τότε που η Λίβερπουλ έκανε το ένα και μοναδικό ταξίδι της στην Τουλούζη, με τον Ουκρανό επιθετικό Αντρέι Βορονίν να σημειώνει το μοναδικό γκολ στον πρώτο αγώνα του τρίτου προκριματικού γύρου του Champions League το 2007 σε διπλή αναμέτρηση, όπου οι «κόκκινοι» κέρδισαν με συνολικό σκορ 5-0. Έχοντας απόλυτη διαδρομή, η γαλλική πόλη θα μπορούσε να αποδειχθεί και πάλι ευχάριστος τόπος για τους Άγγλους, ιδιαίτερα όταν η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ γνωρίζει ότι μια νίκη θα σφράγιζε τη θέση της στη φάση των «16». «Πάλεψαν σκληρά», είπε ο Κλοπ μετά τη νίκη με 5-1 εναντίον της ομάδας της Ligue 1 την 3η αγωνιστική. «Ξέρουμε ότι πρέπει να είμαστε έτοιμοι για το εκτός έδρας παιχνίδι στην Τουλούζη», πρόσθεσε.
Συνεχόμενες νίκες
Η νίκη την 3η αγωνιστική δεν σημαίνει αυτόματα ότι μια ομάδα θα επαναλάβει το κατόρθωμα όταν αντιμετωπίσει τους ίδιους αντιπάλους ένα δεκαπενθήμερο αργότερα, αλλά σίγουρα βοηθάει. Την περασμένη σεζόν οκτώ ομάδες σημείωσαν συνεχόμενες νίκες, με την PSV Αϊντχόφεν να κερδίζει δύο φορές τη Ζυρίχη σκοράροντας δέκα γκολ (1-5 κα 5-0). Μόνο δύο ομάδες ταρακουνήθηκαν μετά την ήττα και ζήτησαν εκδίκηση. Η Τραμπζονσπόρ επανήλθε από την ήττα με 3-1 στο Μονακό κερδίζοντας 4-0 στην Τουρκία και η Φερεντσβάρος απάντησε στην ήττα με 4-1 από τον Ερυθρό Αστέρα κερδίζοντας 2-1 εντός έδρας.
