Οι μέρες που προηγήθηκαν της σημερινής 27ης επετείου από το τελευταίο πρωτάθλημα του Άρη, όλα όσα έγιναν σαν σήμερα, αλλά και όλα όσα ακολούθησαν, μένουν χαραγμένα βαθιά σε κάθε Αρειανό, είτε αυτόν που τα έζησε, είτε αυτόν που τα έμαθε αργότερα.
Έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον όσα αναφέρονται στο βιβλίο “Θεσσαλονίκη: Η πόλη του μπάσκετ” για το τελευταίο πρωτάθλημα του Άρη:
“Το τελευταίο πρωτάθλημα είναι και το συγκλονιστικότερο. Οι τελικοί δε του Μαΐου του ‘91 ανεπανάληπτοι. Από την κόλαση στον παράδεισο οι δύο ομάδες, μέσα σε λίγες μέρες. Ο Άρης είχε επιβληθεί του ΠΑΟΚ δύο φορές στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Δύο νίκες που ήρθαν με πολύ μεγάλη δυσκολία. Η πρώτη με σκορ 89-85 μετά από παράταση, η δεύτερη με σκορ 73-72. Προπονητής της ομάδας του Άρη ήταν ο Λάζαρο Λέσιτς, ο οποίος όμως απομακρύνθηκε από την τεχνική ηγεσία και η ομάδα μπήκε στα πλέι οφ με προπονητή τον Μιχάλη Κυρίτση.
Στις 27 Απριλίου 1991, ο ΠΑΟΚ έχοντας τη φόρα από την κατάκτηση του Κυπέλλου Κυπελλούχων στη Γενεύη τον προηγούμενο μήνα, κερδίζει τον Άρη με 84-79 και μειώνει τη σειρά σε 2-1 νίκες. Ο νικητής αναδεικνυόταν στις τέσσερις νίκες και οι ομάδες μετέφεραν τα αποτελέσματα της κανονικής διάρκειας. Πρακτικά λοιπόν, στο ξεκίνημα των πλέι οφ, ο Άρης είχε το απόλυτο πλεονέκτημα, γιατί χρειαζόταν μόλις δύο νίκες για τον τίτλο, έναντι τεσσάρων του ΠΑΟΚ. Στις 2 Μαΐου, οι κίτρινοι χάνουν το τεράστιο πλεονέκτημα. Ο ΠΑΟΚ κερδίζει με σκορ 74-65 και ισοφαρίζει τη σειρά.
«Δεν χάθηκε τίποτα. τώρα είναι σαν να ξεκινάμε από την αρχή. χρειαζόμαστε αυτοσυγκέντρωση και ψυχραιμία». Λόγια του Άκη Μιχαηλίδη, που έβλεπε την Αυτοκρατορία να απειλείται περισσότερο από κάθε άλλη φορά. «Ο Άρης εξακολουθεί να είναι πρωταθλητής. Είμαστε ακόμη στο 2-2 και ξέρω καλά πως ο Άρης θα παίξει το Σάββατο σαν πρωταθλητής», δήλωσε ο Κεν Μπάρλοου.
Πόσο δίκιο είχε… Ο Άρης έπαιξε σαν πρωταθλητής το Σάββατο 4 Μαΐου. Βρέθηκε πίσω στο σκορ με 85-81 στα τελευταία 16 δευτερόλεπτα και ενώ όλα έδειχναν ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του θα έχανε τρεις σερί φορές από το μεγάλο του αντίπαλο, βγήκε στο παρκέ αυτό που λέγεται «καρδιά του πρωταθλητή». Το τρίποντο του Παναγιώτη Γιαννάκη στη λήξη του αγώνα (ο ίδιος είχε μειώσει στα 10’’ σε 85-83, πριν ο Μπάρλοου κάνει λάθος) έδωσε στον Άρη τη νίκη με 86-85, το προβάδισμα με 3-2 νίκες, αλλά κυρίως, ήταν η μεγαλύτερη ψυχολογική «ένεση» για την «δυναστεία» που βρισκόταν στο τέλος της, το οποίο όμως, δεν ήταν γραφτό να έρθει εκείνες τις ημέρες.
Ο Νίκος Γκάλης με 31 πόντους, ο Παναγιώτης Γιαννάκης με 18 πόντους, όσους και ο Μπραντ Σέλερς ήταν οι κορυφαίοι των κίτρινων, ενώ από τον ΠΑΟΚ ξεχώρισαν οι Κόρφας (28π., 6τρ.), Μπάρλοου (19π.) και Πρέλεβιτς (19π.).
Στα αποδυτήρια του Άρη πανζουρλισμός! «Επιτέλους έσπασε η γκίνια που με κυνηγούσε. Λίγο αέρα τώρα παιδιά, γιατί θα λιποθυμήσουμε από τη ζέστη…», έλεγε ο Γιαννάκης μέσα στον πανικό χαράς που επικρατούσε.
«Το πρωτάθλημα δεν κρίθηκε στο δικό μου τρίποντο. Το πρωτάθλημα θα κριθεί στο επόμενο παιχνίδι. Θέλαμε πολύ τη νίκη και την πήραμε. ευχαριστώ τον κόσμο του Άρη. Τον περιμένουμε με ακόμη πιο εντυπωσιακό παρόν την Τετάρτη», τόνισε ο Γιαννάκης στις καθιερωμένες δηλώσεις μετά το ματς.
Κατήφεια και απογοήτευση στα απέναντι αποδυτήρια. «Ξέρω πως αισθάνεστε, αλλά δεν ήρθε το τέλος του κόσμου. Ούτε το πρωτάθλημα τελείωσε, ούτε οι φιλοδοξίες μας. Με κάποιους από σας ξεκινήσαμε πριν από χρόνια μια προσπάθεια που τώρα έχει δώσει τους καρπούς της. Ο ΠΑΟΚ έχει μπροστά του πολύ δρόμο και προοπτικές για διακρίσεις», έλεγε ο Νίκος Βεζυρτζής.
Τέσσερις μέρες αργότερα, γράφεται ο ιδανικότερος επίλογος για τον Άρη και ο χειρότερος εφιάλτης για τον ΠΑΟΚ. Στις 8 Μαΐου ο Δικέφαλος καταφέρνει ξανά να είναι αυτός που ελέγχει την κατάσταση. Μόλις 1.13 πριν το φινάλε, ο Κόρφας με 1+1 βολές διαμορφώνει το 80-74. Ο Γιαννάκης κερδίζει φάουλ και με 1+1 βολές επίσης, μειώνει σε 80-76. Ο Φασούλας στα 37’’ θα πάει στη γραμμή των βολών, αλλά θα αστοχήσει. Ο Λυπηρίδης μειώνει σε 80-78 (19’’) και στα 11’’ πριν το φινάλε, ο Φασούλας, μοιραίος παίκτης για τον ΠΑΟΚ, δίνει λάθος πάσα στον Πρέλεβιτς. Ο Σέλερς μετά από πάσα του Γιαννάκη πετυχαίνει το καλάθι, κερδίζει και φάουλ από τον Πρέλεβιτς στα 5’’ πριν το τέλος. Βάζει τον Άρη μπροστά με 81-80! Ο ΠΑΟΚ σπαταλά την τελευταία επίθεση, καθώς η μπάλα καταλήγει στον Παπαχρόνη, του οποίου το σουτ δεν βρήκε στόχο.
Η ανατροπή ολοκληρώθηκε με τον πιο συγκλονιστικό τρόπο. Ο Άρης με το 7-0 σερί στο τελευταίο λεπτό κέρδισε με 81-80 και κατέκτησε το πιο δύσκολο – και τελευταίο – πρωτάθλημα στην ιστορία του, έχοντας κορυφαίους τους Γιαννάκη (32π.) και Σέλερς (15π.).
Το επεισόδιο Γκάλη – Πρέλεβιτς στιγμάτισε το… τρίτο ημίχρονο των τελικών, όμως στην ιστορία γράφτηκε πως αυτοί οι τελικοί ήταν με διαφορά ό,τι συναρπαστικότερο έχει ζήσει η αθλητική Θεσσαλονίκη και όχι μόνο. «Εγώ έκανα απλά το καθήκον μου. Η ομάδα παίζοντας ομαδικά κατέκτησε τον τίτλο. Γι’ αυτό πρέπει να είμαστε πάντα έτσι», επεσήμανε ο Γιαννάκης, ενώ ο Σούμποτιτς έλεγε πως «αυτό το πρωτάθλημα δεν το αλλάζω ούτε με τα τέσσερα νταμπλ που έχουμε πάρει! Θα ζω όλη μου τη ζωή με τη γλυκιά ανάμνησή του».
Ο Άκης Μιχαηλίδης περιχαρής έλεγε στα αποδυτήρια πως «ο Άρης απέδειξε σαν ομάδα ότι είναι ό,τι καλύτερο διαθέτει η Ελλάδα. Πιστεύω κι εγώ και όλα τα παιδιά, ότι στα οχτώ χρόνια που είμαι στον Άρη το πρωτάθλημα αυτό το χαρήκαμε όσο κανένα άλλο».
Η αρχή του τέλους της Αυτοκρατορίας
Όσο κι αν γλύκανε τον κόσμο του ο Άρης με αυτόν τον τίτλο, η πορεία του δεν θα άλλαζε. Το τέλος της Αυτοκρατορίας είχε ξεκινήσει, γιατί υπήρχαν μεγάλα οικονομικά προβλήματα.
«Εβδομάδα καθοριστικών εξελίξεων για το μέλλον του Άρη μπορεί να θεωρηθεί η εβδομάδα την οποία διερχόμεθα. Η συνάντηση κορυφής μεταξύ του προέδρου Χ. Μιχαηλίδη με τον οικονομικό «αιμοδότη», κ. Γιάννη Μπουτάρη τις αμέσως προσεχείς μέρες θα σηματοδοτήσει τους νέους προγραμματισμούς, στόχους, αλλά και εξελίξεις για τη νέα αγωνιστική χρονιά. Στόχος των ανθρώπων που παίζουν αυτή τη στιγμή πολύ σημαντικό ρόλο στις εσωτερικές εξελίξεις των κίτρινων, όπως ο Γ. Μπουτάρης και ο Α. Πεταλίδης, είναι να μην επαναληφθούν τα λάθη και η τραγική – για τα συμφέροντα του Άρη – διοικητική εκκρεμότητα του περασμένου καλοκαιριού», ανέφερε η εφημερίδα «Θεσσαλονίκη» λίγες μέρες μετά την κατάκτηση του τίτλου.
Ο Άρης την επόμενη χρονιά αλλάζει τέσσερις προπονητές (Τζορτζ Φίσερ, Λάζαρο Λέσιτς, Μιχάλης Κυρίτσης, Μέμος Ιωάννου) και ξένους (Έντγκαρ Τζόουνς αντί για Ουόλτερ Μπέρι), μένει τρίτος στο πρωτάθλημα, πίσω από τον πρωταθλητή ΠΑΟΚ και τον Ολυμπιακό του Γιάννη Ιωαννίδη, γνωρίζει συντριβές στην Ευρώπη, γιατί τα οικονομικά προβλήματα οδηγούν σε αποχή βασικούς παίκτες (Γιαννάκης), ο Άκης Μιχαηλίδης αποχωρεί, αλλά στο τέλος, η εξαιρετικά δύσκολη χρονιά κλείνει με την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας. Στις 13 Μαΐου 1992, ο Άρης κέρδισε την ΑΕΚ με 74-62. ΟΓκάλης σκοράρει 18 πόντους. Είναι το τελευταίο του παιχνίδι με τη φανέλα του Άρη”.
