Ο Άρης κοίταξε στα μάτια τον Παναθηναϊκό παρότι αγωνίστηκε χωρίς τον Τζαμέλ Χάγκινς. Τον πίεσε ως το τέλος, αλλά μικρές λεπτομέρειες, στιγμιαίες ολιγωρίες στην άμυνα και η εμπειρία του αντιπάλου (και η παρουσία του Γκιστ) διαμόρφωσαν το τελικό 70-76. Ο κόσμος χειροκρότησε με θέρμη την ομάδα στο τέλος του αγώνα, στέλνοντας ηχηρό μήνυμα στήριξης.
Ελλείψει Χάγκινς ήταν λογικό ο Άρης να παίξει περισσότερο περιφερειακά και αυτό μαρτυρούν τα 19 τρίποντα έναντι των 15 δίποντων στο πρώτο ημίχρονο. Δύο πράγματα έκανε σωστά ο Άρης στο πρώτο μέρος. Προστάτευσε τη μπάλα στην επίθεση, έχοντας μόλις τρία λάθη απέναντι στον Παναθηναϊκό και ανανέωσε 8 φορές την επίθεση του με ριμπάουντ.
Ο Δημήτρης Πρίφτης έκανε σωστό ροτέισον, χρησιμοποιώντας τους 10 παίκτες του και κράτησε “φρέσκια” την ομάδα του. Ο Άρης προηγήθηκε με 16-10 στο 7’ παίρνοντας πόντους από Μακ Νιλ, Κοέν και Πελεκάνο, που ήταν πολύ καλύτεροι σε σχέση με την Τετάρτη κόντρα στην ΑΕΚ.
Τα γρήγορα φάουλ του Γκιστ δημιούργησαν προβλήματα στην άμυνα των πράσινων και ο Άρης το εκμεταλλεύτηκε. Προηγήθηκε με 24-13 στο 9’ μετά από τρίποντο του Ζάρα και αντέδρασε σωστά στο “καμ μπακ” του Παναθηναϊκού.
Στο 13’ το σκορ ήταν 29-20 και ο Γουότερς στο 15’ με τρίποντο έκανε το 32-24. Ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 34-34 (17’), αλλά οι κίτρινοι με εξαιρετικές καλύψεις στην άμυνα και τους Γουότερς, Μακ Νιλ με καθαρό μυαλό πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 39-35.
Με τρίποντο του Κοέν οι κίτρινοι ξέφυγαν με 42-35, όμως ο Παναθηναϊκός αντέδρασε άμεσα. Έκανε σερί 0-9 και προηγήθηκε με 42-44 με τον Διαμαντίδη να οργανώνει και τον Ραντούλιτσα να εκτελεί. Ο Άρης δεν το έβαλε κάτω. Με σωστή άμυνα και υπερπροσπάθεια σε ριμπάουντ και αλληλοκαλύψεις οι παίκτες του Πρίφτη δεν πανικοβλήθηκαν. Προσπέρασαν με 48-47 με βολές του Γουάιτ (28’) και το τρίποντο του Τσούπκοβιτς έκανε το 51-47, όμως ο Παναθηναϊκός με Διαμαντίδη και Γκιστ έκλεισε την περίοδο με σερί 0-7 και προηγούμενος με 51-54.
Οι κίτρινοι μπήκαν αποφασισμένοι να μην αφήσουν τον Παναθηναϊκό να ξεφύγει. Το τρίποντο του Φελντέιν έκανε το 53-58 (32’), όμως ο Άρης επέστρεψε γρήγορα. Ισοφάρισε με καλάθι και φάουλ του Μούρτου σε 59-59 (34’), αλλά δύο στιγμιαίες ολιγωρίες στην άμυνα έδωσαν την δυνατότητα στον Παναθηναϊκό να ξεφύγει με 59-64 (35’) και λίγο αργότερα το σκορ έγινε 61-70 (38’) με τον Γκιστ να παίρνει πάνω του όλες τις επιθέσεις.
Ο Αμερικανός ήταν αυτός που έγραψε το 63-72, όμως ο Γουότερς απάντησε άμεσα με τρίποντο, μειώνοντας σε 66-72 (1.37). Ο Παναθηναϊκός είχε την εμπειρία να σκοράρει εύκολα με Ραντούλιτσα και Γκιστ και να κάνει το 66-76 (1.01) και εκεί τελείωσαν όλα…
Τα δεκάλεπτα: 24-18, 39-35, 51-54, 70-76.
Τα δεκάλεπτα: 24-18, 39-35, 51-54, 70-76.
ΑΡΗΣ: Πελεκάνος 11 (5ρ.), Γουάιτ 13 (3/4β., 2/4δπ., 2/5τρ., 4ρ.), Γουότερς 14 (2/2β., 3/3δπ., 2/3τρ., 4ασ., 5λ.), Κοέν 10 (1), Μακ Νιλ 11 (4/5β., 2/8δπ., 1/4τρ., 5ρ., 2ασ.), Ξανθόπουλος 2, Τσούπκοβιτς 3 (1), Δίπλαρος, Ζάρας 3 (1), Μούρτος 3(4ρ.), Σίμτσακ.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Πάβλοβιτς 4, Ραντούλιτσα 14 (2/2β., 6/6δπ.), Φελντέιν 3 (1), Γκιστ 17 (2/β., 6/7δπ., 1/1τρ., 7ρ.), Καλάθης 11 (4ρ., 3ασ.), Χαραλαμπόπουλος, Γιάνκοβιτς 7, Φώτσης 5 (9ρ.), Διαμαντίδης 12 (8ασ.), Κούζμιτς 3 (6ρ.).
