Σαν σήμερα πριν από 32 χρόνια το ελληνικό μπάσκετ γνώρισε τον μεγαλύτερο Έλληνα μπασκετμπολίστα όλων των εποχών. Ήταν 2 Δεκεμβρίου του 1979 όταν ο μεγάλος Νίκος Γκάλης συστήθηκε στο ελληνικό κοινό. Ο παίκτης που άλλαξε την ιστορία του ελληνικού μπάσκετ πάτησε το παρκέ του Αλεξάνδρειου για πρώτη φορά με τη φανέλα του Άρη σε αγώνα πρωταθλήματος με αντίπαλο τον Ηρακλή.
Με το καλημέρα άρχισε να φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια. Σκόραρε 30 πόντους και βοήθησε τους κίτρινους να κερδίσουν τους κυανόλευκους με 79-78. Αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας τεράστιας καριέρας που έκανε τους πάντες να υποκλιθούν στο μεγαλείο του Νίκου Γκάλη. Ο «γκάνγκστερ», όπως ήταν το παρατσούκλι που τον ακολουθούσε καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της τεράστιας διαδρομής του στα γήπεδα του μπάσκετ, έγινε στην πορεία ο μοναδικός αθλητής που κατάφερε να ενώσει μια ολόκληρη χώρα.
Τα βράδια της Πέμπτης «νέκρωναν» τα πάντα. Οι περισσότερες οικογένειες ήταν συντονισμένες σε μια από τις δυο συχνότητες της κρατικής τηλεόρασης για να παρακολουθήσουν τον Άρη του Γκάλη, του Γιαννάκη, του Ιωαννίδη και των υπολοίπων παιδιών να αντιμετωπίζει τις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες. Οι Έλληνες σε κάθε σημείο της γης ζούσαν στον αστερισμό του Άρη και παραμιλούσαν με τα ζογκλερικά του Γκάλη και τις διαστημικές εμφανίσεις του απέναντι σε μεγάλα αστέρια του ευρωπαϊκού και του παγκοσμίου μπάσκετ που δεν μπορούσαν με τίποτα να τον σταματήσουν. Έχουν ειπωθεί τόσα και τόσα εγκωμιαστικά σχόλια για εκείνον από παίκτες σαν τον Άρβιντας Σαμπόνις και τον αείμνηστο Ντράζεν Πέτροβιτς που του έβγαζαν το καπέλο. Χρειάζεται βιβλίο ολόκληρο για να καταγραφούν οι δηλώσεις για τον “Nick the Greek”.
Ο Γκάλης κατέκτησε οκτώ πρωταθλήματα και έξι Κύπελλα Ελλάδας με τη φανέλα του Άρη και είχε φυσικά αμέτρητες ατομικές διακρίσεις. Έπαιξε με τους κίτρινους σε τρία φάιναλ φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1988 Γάνδη, 1989 Μόναχο, 1990 Σαραγόσα). Το απωθημένο του ήταν ότι δεν μπόρεσε να πανηγυρίσει την κατάκτηση ενός ευρωπαϊκού τίτλου όμως ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης το 1987 στο Ευρωμπάσκετ της Αθήνας με την Εθνική ομάδα.
Το τέλος της καριέρας του δεν ήρθε έτσι όπως το φανταζόταν ο Νίκος Γκάλης όμως όλοι όσοι ασχολήθηκαν ή ασχολούνται με το μπάσκετ του οφείλουν τεράστια ευγνωμοσύνη και ένα μεγάλο ευχαριστώ γιατί αν δεν ερχόταν στην Ελλάδα το μπάσκετ δεν θα γνώριζε ποτέ τέτοια άνθηση.
ΤΟ ΦΥΛΛΟ ΑΓΩΝΑ ΣΤΟ ΝΤΕΜΠΟΥΤΟ ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΓΚΑΛΗ
Αλέξανδρειο Μέλαθρο, Κυριακή 2 Δεκεμβρίου 1979, ώρα έναρξης 21.00
1η αγωνιστική Πρωταθλήματος Α’ εθνικής περιόδου 1979-80
ΑΡΗΣ – ΗΡΑΚΛΗΣ 79-78 (ημίχρονο 44-37)
ΑΡΗΣ (Ντέβελι): Αλεξανδρής 10, Παπαγεωργίου 20, Παραμανίδης 8, Σπάρταλης, Γκάλης 30, Σκόνδρας 5, Καλαντίδης 2, Ανανιάδης, Βαμβακούδης, Στυλιανού 4. Προπονητής: Φρανκ Ντέβελι
ΗΡΑΚΛΗΣ (Πυριτίδης): Πιλαφίδης 13, Τζάμος, Καρατζουλίδης 16, Καράογλου, Σακελλαρίου 19, Μάντης 12, Τσομπανάκης 6, Βαγιακάκος 2, Τσουμής 10, Ναλμπάντης.
Διαιτητές: Γιώργος Προεστός, Παναγιώτης Οικονομίδης
Αντιπρόσωπος ΕΟΚ: Κωστίνος. Χρονομέτρης: Παπαδόπουλος. Σημειωτής: Δρομπουλιανούδης. Χρονομέτρης 30”: Μπέλτζου
