Ο Άρης είναι στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας! Κέρδισε τον Πανιώνιο με σκορ 88-79, δίκαια και καθαρά και επιστρέφει σε έναν τελικό κυπέλλου ύστερα από εννιά χρόνια, για να διεκδικήσει αυτό που του έκλεψαν το 2005 πάλι στο ίδιο μέρος, το Ηράκλειο!
Το έξυπνο τρικ του Βαγγέλη Αγγέλου να αναθέσει στον Βεζένκοφ το κατέβασμα της μπάλας αποσυντόνισε την άμυνα του Πανιωνίου, που θέλησε να πιέσει – όπως περίμενε ο Άρης – στο ξεκίνημα. Οι κίτρινοι διέλυσαν τους κυανέρυθρους τακτικά και μέσα στο γήπεδο αυτό μετουσιώθηκε σε πράξη. Στο 4’ το σκορ ήταν 14-2, στο 7’ ήταν 26-6 με τον Βεζένκοφ να είναι… σεληνιασμένος (13π. με 2/3β., 1/1δπ., 3/3τρ. και 1,892 Tendex στο δεκάλεπτο!) και το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε στο +23 για τον Άρη (34-11), που έκανε ότι ήθελε στο παρκέ, δίνοντας στον κόσμο το έναυσμα να τραγουδάει από πολύ νωρίς για την Κρήτη και τον τελικό.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο αν περίμενε κανείς αντίδραση του Πανιωνίου, τζάμπα περίμενε. Αθηναίου και Πελεκάνος ανέβασαν (κι άλλο) την απόδοσή τους και ο Άρης έγινε υπερηχητικός! Στο 13’ ο Πελεκάνος έδωσε στον Άρη διαφορά 27 πόντων (40-13), διαφορά που διατηρήθηκε ως το 18’ (48-21), όμως ο Πανιώνιος με προσωπικές ενέργειες του Μίλμπουρν, μείωσε σε 50-30.
Το κυριότερο στατιστικό για τον Άρη στο πρώτο μέρος δεν ήταν τα ποσοστά του (10/21δπ., 5/8τρ.), αλλά τα λάθη, που πολύ απλά… δεν υπήρχαν! Ο Άρης είχε μηδέν σε αυτή την κατηγορία και φόρτωσε την άμυνα του Πανιωνίου – την κατά τεκμήριο καλύτερη της Α1 – με 50 πόντους στο πρώτο μέρος!
Ο Πανιώνιος αντέδρασε. Λογικό ήταν κάποια στιγμή να παίξει και αυτός χθες. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τα επτά λάθη του Άρη στην τρίτη περίοδο και με τους Μακ Κόλουμ και Μίλμπουρν επιθετικές αιχμές μείωσαν στους έξι πόντους (58-52 στο 28’), όμως οι κίτρινοι απάντησαν με σερί 8-0 και ανέβασαν την διαφορά στους 14 πόντους (66-52), έχοντας παίκτη “κλειδί” σε άμυνα και επίθεση σε αυτό το διάστημα τον Χαντ. Το δεκάλεπτο έκλεισε στο 70-56 για τον Άρη που ήλεγχε και πάλι το παιχνίδι.
Ο Πανιώνιος μείωσε στους 10 (70-60) με γρήγορα καλάθια του Μακ Κόλουμ, όμως ο Άρης απάντησε, προηγήθηκε με 75-60, κέρδισε και το τέταρτο φάουλ του Αμερικανού και από εκεί και πέρα ήταν θέμα χρόνου να βάλει το παιχνίδι στην απολύτως σωστή πορεία.
Ο Αθηναίου στο 34’ με βολές έκανε το 77-62, όμως ο Πανιώνιος έκανε την προσπάθειά του. Μείωσε σε 77-69 (37’) και ο Κάρτερ με τρίποντο σε 78-74 (2.12 πριν το φινάλε), όμως ο Άρης είχε τις λύσεις. Ο Βεζένκοφ με 1/2 βολές και ο Μούρτος με ντράιβ και λέι απ έκαναν το 81-74 (1.11) και έδωσαν στον Άρη βαθιά “ανάσα” και ουσιαστικά εκεί κρίθηκε ο ημιτελικός.
Τα δεκάλεπτα: 34-11, 50-30, 70-56, 88-79.
ΑΡΗΣ: Μποχωρίδης 6 (7ρ., 2ασ.), Χαντ 8 (1/2β., 2/2δπ., 1/1τρ.), Μούρτος 2, Πελεκάνος 16 (1/4β., 6/9δπ., 1/4τρ.), Αθηναίου 26 (16/17β., 2/6δπ., 2/6τρ., 3ασ.), Τσακαλέρης, Ασημακόπουλος 1, Χαρίσης 3 (4ρ.), Βεζένκοφ 24 (9/12β., 3/6δπ., 3/4τρ., 10ρ., 4ασ.), Σαρικόπουλος 2 (6ρ., 2κοψ.).
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ: Μακ Κόλουμ 31 (13/17β., 9/15δπ., 4ασ.), Σίμτσακ, Ντούβνιακ 6, Κάρτερ 5 (1), Μίλμπουρν 16 (3/6β., 5/10δπ., 1/3τρ.), Αθανασούλας 7 (1), Μπατής 2, Σκορδίλης 3, Κυρίτσης 5, Σαλούστρος, Λάνγκφορντ 4.
