Ο Νόβακ Τζόκοβιτς «νικήθηκε» τελικά από το πρόβλημα τραυματισμού που αντιμετώπιζε, το οποίο δεν τον άφησε να προπονηθεί τις δύο τελευταίες ημέρες, και έτσι δεν μπόρεσε να διεκδικήσει τον 25ο Grand Slam τίτλο της καριέρας του στο Australian Open.
Ο 37χρονος Σέρβος σούπερ σταρ του παγκόσμιου τένις, άντεξε μόλις ένα σετ απέναντι στον Αλεξάντερ Ζβέρεφ στον πρώτο ημιτελικό του τουρνουά της Μελβούρνης και μετά από ένα απαιτητικό σετ διάρκειας 80 λεπτών, εγκατέλειψε τον αγώνα, δίνοντας την πρόκριση στον Γερμανό πρωταθλητή.
Ο Ζβέρεφ κατέκτησε με 7-6(5) το εναρκτήριο σετ και αμέσως μετά ο «Νόλε» τον πλησίασε και του έδωσε το χέρι για να τον συγχαρεί, καθώς δεν μπορούσε να συνεχίσει τον αγώνα.
Ετσι ο Τζόκοβιτς δεν θα μπορέσει να διεκδικήσει τον 11ο τίτλο του στη Μελβούρνη και τον 25ο συνολικά σε Grand Slam. Μετά την αποχώρηση του δεν μπορούσε να κρύψει την απογοήτευση του στην αποχαιρετιστήρια συνέντευξη Τύπου από τη Μελβούρνη:
«Δεν χτύπησα κάποια μπάλα μετά τον αγώνα με τον Αλκαράθ, μέχρι πριν μια ώρα από το παιχνίδι με τον Ζβέρεφ. Έκανα ότι ήταν δυνατόν. Φυσικοθεραπείες, φαρμακευτική αγωγή και δέσιμο στην περιοχή. Βοήθησαν για να μπορέσω να ξεκινήσω το ματς, αλλά προς το τέλος του 1ου σετ ένιωθα όλο και περισσότερο πόνο. Ήταν ανυπόφορο και δεν μπόρεσα να το αντέξω.
Σε ερώτηση αν πιστεύει αυτό ήταν το τελευταίο του Australian Open, ο Σέρβος δεν το απέκλεισε: «Δεν ξέρω. Υπάρχει πιθανότητα. Ποιος ξέρει; Θα πρέπει να δω πως θα πάει η χρονιά. Θέλω να συνεχίσω. Θα δω πως θα προσαρμοστεί το καλεντάρι μου στη συνέχεια. Δεν είμαι σίγουρος.»
Να σημειωθεί πως ο 37χρονος πρωταθλητής και χρυσός Ολυμπιονίκης αποδοκιμάστηκε από τους φιλάθλους κατά την αποχώρηση του και ο Ζβέρεφ παρενέβη και ζήτησε σεβασμό από τις κερκίδες:
«Μην αποδοκιμάζετε έναν παίκτη που είναι τραυματίας. Ξέρω ότι όλοι πληρώσατε για να δείτε έναν σπουδαίο αγώνα αλλά πρέπει να καταλάβετε ότι ο Νόβακ είναι ένας άνθρωπος που έχει δώσει τη ζωή του στο άθλημα τα τελευταία 20 χρόνια.
Εχει κερδίσει αυτό το τουρνουά με θλάση στους κοιλιακούς, έχει κερδίσει το τουρνουά με θλάση στους προσαγωγούς. Αν δεν μπορεί να συνεχίσει ένα ματς, σημαίνει ότι δεν μπορεί να συνεχίσει. Σας παρακαλώ να τον σέβεστε και να του δείχνετε την αγάπη σας.»
