Πέρσι υπέγραψε συμβόλαιο ενός εκατομμυρίου δολαρίων, όμως για τον Μάικλ Τζένκινς ήταν αδιανόητο να επιστρέψει στην Τουρκία μετά τα όσα έγιναν και με το πραξικόπημα του Ιουλίου και πιο πριν, όταν και βίωσε τρεις βομβιστικές επιθέσεις στην Άγκυρα. Ο ξάδελφός του δολοφονήθηκε το 2015 από μαύρο άνδρα, διανοητικά καθυστερημένο που οπλοφορούσε! Ιστορίες που μένουν χαραγμένες στο μυαλό του Αμερικανού γκαρντ και τις αφηγήθηκε στο PRESSARIS.
Διανύεις την ένατη χρονιά σου ως επαγγελματίας στην Ευρώπη. Ποια είναι η μεγαλύτερη διαφορά που έχεις συναντήσει στον Άρη και την Θεσσαλονίκη;
Αυτό που σίγουρα μπορώ να πω πρώτο είναι αυτό που δέχομαι από τον κόσμο, ο τρόπος με τον οποίο δείχνει την εκτίμησή του. Από την στιγμή που άκουσαν ότι θα υπογράψω στην ομάδα, όταν υπέγραψα, όταν έφτασα στην Θεσσαλονίκη και ήταν στο αεροδρόμιο… Αυτή είναι η πιο δυνατή διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Σε ότι αφορά την πόλη, είναι από τις πιο όμορφες που έχω παίξει. Ήμουν κοντά στο Μιλάνο μερικά χρόνια πριν, όταν έπαιζα στην Καντού, αλλά ζούσα στο Καντού που είναι μια κωμόπολη. Μου αρέσει πολύ η Θεσσαλονίκη.
Ποιο είναι το σχόλιό σου για όλα όσα συμβαίνουν στην πατρίδα σου με την έξαρση βίας, με τις δολοφονίες μεταξύ αστυνομικών και Αφροαμερικανών;
Επιτέλους κάτι σοβαρό πρέπει να γίνει. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι με όπλα, τείνει να γίνει ανεξέλεγκτο αυτό όλο. Ξάδελφός μου σκοτώθηκε το 2015 από έναν μαύρο άνδρα, ο οποίος ήταν διανοητικά καθυστερημένος. Τον πυροβόλησε, έτσι απλά… Δεν ξέρουμε τι μπορεί να σκέφτηκε εκείνη την στιγμή. Υπάρχει όντως μεγάλη ένταση αλλά πρέπει να δοθεί λύση. Θα πρέπει να έρθουμε πιο κοντά ο ένας στον άλλον σαν κοινωνία, να βρούμε λύσεις και σε ότι αφορά την αστυνομία να μην αποκρύπτεται το παραμικρό. Αν εγώ, ένας απλός πολίτης, πυροβολήσω και σκοτώσω κάποιον, θα πάω φυλακή. Αν ένας αστυνομικός κάνει το ίδιο, τον κρύβουν, το αποσιωπούν, πληρώνουν μια εγγύηση και ξαναγυρνάει στον δρόμο χωρίς καμιά κατηγορία. Πρέπει να υπάρχει δικαιοσύνη για όλους.
Το πραξικόπημα στην Τουρκία και όσα συμβαίνουν εκεί έπαιξαν ρόλο για να μην επιστρέψεις και να επιλέξεις την Ελλάδα και τον Άρη;
Πριν γίνει το πραξικόπημα είχαν προηγηθεί τρεις βομβιστικές επιθέσεις στην Άγκυρα, εκεί όπου αγωνιζόμουν πέρσι. Και εγώ και η γυναίκα μου δεν νιώθαμε ασφαλείς πλεόν εκεί. Για μένα μπορεί να είναι εντάξει, γιατί ξέρω τι πρέπει να κάνω, ξέρω πώς να προστατευτώ και να κάνω την δουλειά μου. Αν ήθελα την σύζυγό μου μαζί, θα ήθελα να αισθάνεται το ίδιο άνετα με εμένα και όταν το καλοκαίρι ήμασταν στην Αμερική, δεν ήθελε ούτε αυτή να επιστρέψω στην Τουρκία, ούτε η μητέρα μου, ούτε η γιαγιά μου, κανείς… Το μπάσκετ είναι μπάσκετ και να ξέρεις ότι τα πολλά λεφτά, το μεγάλο συμβόλαιο, δεν είναι πάντα η καλύτερη κατάσταση για έναν παίκτη. Είχα πέρσι μεγάλο συμβόλαιο, αλλά δεν ήταν καλή η κατάσταση για μένα. Στο ξεκίνημα ήταν καλά, αλλά μετά δεν εξελίχθηκε όπως το φανταζόμουν. Αγαπώ το μπάσκετ και αν μπορώ να είμαι ο εαυτός μου σε μια ομάδα, μια ομάδα που κερδίζει, που έχω καλούς συμπαίκτες, τότε τα χρήματα έρχονται σε δεύτερη μοίρα.
Θα ήταν πολύ παράξενο αν δεν αγαπούσες το μπάσκετ εσύ, ένα τέκνο από την πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας, που έχει βγάλει τον Μάικλ Τζόρνταν και πρόσφατα τον Στεφ Κάρι…
Όντως, ισχύει αυτό! Με τον Στεφ προπονούμαστε μαζί τα καλοκαίρια όταν είναι στην πόλη μας, με την Accelerate Basketball. Τον συνάντησα πρώτη φορά όταν ήταν στο λύκειο και εγώ ετοιμαζόμουν να πάω πανεπιστήμιο. Παίξαμε τότε μικρά παιδιά σε σάμερ λιγκ στην Σάρλοτ και έτσι αναπτύξαμε την σχέση μας μέχρι σήμερα, που προπονούμαστε κάποιες φορές μαζί. Και εννοείται ότι ο Μάικλ Τζόρνταν είναι το είδωλό μου, με αυτόν μεγάλωσα από μικρός…
Ποια είναι η αγαπημένη σου ομάδα στο ΝΒΑ;
Δεν έχω! Μου αρέσει να βλέπω καλό μπάσκετ και επικεντρώνομαι κυρίως σε παίκτες. Μου αρέσει να βλέπω τον Στεφ (Κάρι) γιατί είναι συναρπαστικός, τον Κάιρι (Ίρβινγκ), τον Λεμπρόν (Τζέιμς), τον Ντέβιν Μπούκερ που είναι στους Σανς, νεαρός και με πολύ μέλλον μπροστά του, τον Καρλ Άντονι Τάουνς…
Δεν ανέφερες τους Σπερς πουθενά…
Δεν έχουν κάποιον παίκτη με τον οποίο συνδέομαι. Παρακολουθώ τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, γιατί έχω παίξει εκεί στο τρέινιγκ καμπ. Φέτος θα βλέπω πιο πολύ τους Λέικερς, γιατί θα παίζει ο Μπράντον Ίνγκραμ με τον οποίο είμαστε από την ίδια πόλη, το Κίνστον της Βόρειας Καρολίνας.
