Σαν σήμερα το 1993 η Εθνική Ελλάδος σφράγιζε την πρόκρισή της σε τελική φάση Μουντιάλ για πρώτη φορά στην ιστορία της, με τον Μαχλά να… καρφώνει τους Ρώσους στο κατάμεστο ΟΑΚΑ.
Ήταν 17 Νοεμβρίου του 1994 όταν το, μέχρι εκείνη τη στιγμή, όνειρο θερινής νυκτός της συμμετοχής σε ένα Μουντιάλ έλαβε σάρκα και οστά, με 70.000 φιλάθλους να παραληρούν στις κερκίδες του ΟΑΚΑ για την πανηγυρική πρόκριση της Εθνικής Ελλάδος στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 στις ΗΠΑ.
Η πρόκριση δεν γινόταν να χαθεί για το σύνολο του Αλκέτα Παναγούλια, που αφού πέρασε αλώβητο από Ουγγαριά (0-1) και Ρωσία (1-1), καθάρισε τους τελευταίους και στο ΟΑΚΑ, σφραγίζοντας μάλιστα και την πρωτιά του ομίλου εν μέσω πανηγυρικού κλίματος.
Συγκεκριμένα ήταν ο Νίκος Μαχλάς που κάρφωσε τον Τσερτσέσοφ στο 79′, παίρνοντας την κεφαλιά από τη σέντρα του Νιόπλια και στέλνοντας στον 7ο ουρανό ένα ολόκληρο έθνος.
Βέβαια η πρώτη και αήττητη Ελλάδα των προκριματικών παρουσίασε τον χειρότερο εαυτό της στον όμιλο της τελικής φάσης, γνωρίζοντας οικτρό διασυρμό, ωστόσο κανείς δεν μπορεί να παραβλέψει την πρώτη μεγαλειώδη βραδιά, που αποτέλεσε προπομπό για την εποποιία της επόμενης δεκαετίας.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Ελλάδα (Αλκέτας Παναγούλιας): Μήνου, Αποστολάκης, Καραταΐδης, Μανωλάς, Ιωαννίδης, Τσαλουχίδης, Σαραβάκος (76΄ Αλεξανδρής), Νιόπλιας, Μαχλάς, Μητρόπουλος (33΄ Μαραγκός), Τσιαντάκης
Ρωσία (Σβένσον): Τσερτσέσοφ, Χλεστόφ, Ονόπκο, Νικιφόροφ, Κουλκόφ, Σαλίμοφ, Ντομπροβόλσκι, Κολιβάνοφ, Παπόφ (80΄ Μοστοβόι), Γιουράν (46΄ Σαλένκο), Κιριάκοφ
