Η είδηση της υποψηφιότητας του Νίκου Γκάλη για την είσοδό του στο Νέισμιθ Hall of Fame των ΗΠΑ προκάλεσε ντελίριο. Στο δημοψήφισμα του ESPN, χιλιάδες Ελληνες έκαναν click και χάρισαν στον μεγάλο Νικ το 98% των προτιμήσεων έναντι όλων των άλλων υποψηφίων.
Αν και δεν είναι ευρέως γνωστό, πιονέρος σε αυτήν την εκστρατεία που ξεκίνησε πριν από κάποια χρόνια ήταν ο Νταν Πίτερσον, ο θρυλικός Αμερικανός κόουτς της Ολίμπια Μιλάνο που αντιμετώπισε τον Αρη το 1986 στα δύο μυθικά ματς των προκριματικών του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Πριν από λίγες ημέρες η επιτροπή του Hall of Fame αποφάσισε να δεχθεί την υποψηφιότητα του Βραζιλιάνου Οσκαρ Σμιντ και να του προσφέρει μία θέση στην αιωνιότητα επισήμως, χαρίζοντας στον σπουδαίο Οσκαρ τη μεγαλύτερη τιμή της καριέρας του, την οποία στέρησε, όμως, από τον Νίκο Γκάλη που εκτός από σπουδαίος παίκτης ήταν κι ένας μέγιστος contributor (όπως λένε οι Αμερικανοί), συνεισφέροντας δηλαδή στη διάδοση του αθλήματος σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Ο Νταν Πίτερσον (μέλος των επιτροπών του Hall of Fame πριν από κάποια χρόνια) μέσω της εφημερίδας «Goal» παίρνει θέση για τον Νίκο Γκάλη, την επιλογή του Οσκαρ Σμιντ, μας προσφέρει ντοκουμέντα και δίνει κατευθύνσεις.
«Ο Νίκος Γκάλης ασφαλώς κι έχει τη θέση του στο Hall Of Fame» είπε αρχικά ο Νταν Πίτερσον, που ξεκίνησε τη διαδικασία πριν από χρόνια στέλνοντας στις αρμόδιες επιτροπές του Hall Of Fame τα στοιχεία που απαιτούνται, ώστε να θεωρηθεί υποψήφιος ο Νικ Γκάλης. «Πιστεύω γενικώς ότι έπρεπε να έχει αποδοθεί σε περισσότερους παίκτες αυτή η τιμή. Από την άλλη πλευρά, πρέπει να πω ότι ο τρόπος που γίνονται οι επιλογές μού προκαλεί ερωτηματικά. Εχω κι εγώ ερωτήσεις να κάνω. Δεν ξέρω ποια είναι τα κριτήρια και οι επιλογές των ανθρώπων του Hall of Fame πια».
«Η προ-Γκάλη και η μετα-Γκάλη εποχή»
Οταν διαβάσετε το πλαϊνό κομμάτι, θα καταλάβετε για ποιους λόγους ο Νταν Πίτερσον θεωρεί τον Νικ Γκάλη ως έναν πολύ ισχυρό υποψήφιο για το Hall of Fame. Στην τηλεφωνική επικοινωνία που είχαμε, πρόσθεσε: «Ο Γκάλης μπορεί να ενταχθεί τόσο ως παίκτης όσο και ως conrtibutor. Μη νομίζετε ότι υπερβάλλω… Στο δικό μου το μυαλό οι εποχές του ελληνικού μπάσκετ είναι χωρισμένες στην προ-Γκάλη και μετα-Γκάλη. Εκανε τεράστια επιτυχία με την εθνική ομάδα και τον Αρη. Είναι μία ιστορική φιγούρα. Είναι ο άνθρωπος που γεφυρώνει το αδιάφορο παρελθόν του ελληνικού μπάσκετ με το θριαμβευτικό παρόν του. Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός έχουν καταφέρει σπουδαία πράγματα τα τελευταία χρόνια, αλλά, κατά τη γνώμη μου, όλα αυτά στηρίχθηκαν στην άνθηση που είχε το μπάσκετ στην Ελλάδα εξαιτίας του Γκάλη.
«Στέκονται στην επιφάνεια περισσότερο»
Παλιότερα ο Νταν Πίτερσον βρέθηκε και στις δύο επιτροπές του Hall Of Fame για τους διεθνείς παίκτες που έμπαιναν υποψήφιοι… «Ηταν μία επιτροπή που καθόριζε τους υποψηφίους και άλλη μία που επέλεγε τον εκλεκτό. Είναι 24 άτομα που ψηφίζουν. Πλέον, προσωπικά, προσπαθώ να βοηθώ όσο μπορώ. Δεν έχω ψηφίσει. Απλώς, ξέρω ότι τα μέλη των επιτροπών δεν μπαίνουν βαθιά στο προφίλ του κάθε παίκτη. Στέκονται περισσότερα στην επιφάνεια. Προσωπικά, δεν θέλω και δεν μπορώ να πιέσω κανέναν. Απλώς, τους ζητώ να είναι πιο ενδελεχείς στα στοιχεία που έχουν. Και να έχουν μία πιο ολοκληρωμένη ματιά στον υποψήφιο και όχι μόνο στα νούμερα».
«Ο Γκάλης έχει τύχη, αλλά χρειάζεται προσπάθεια»
Ο Νταν Πίτερσον είναι αποφασισμένος να μην αφήσει την υπόθεση στη μοίρα της. Θα στείλει ξανά επιστολές με τα στοιχεία που απαιτούνται, αλλά «δεν είμαι εγώ που επιλέγω στο φινάλε». Για να προσθέσει: «Ο Νίκος Γκάλης έχει τύχη και πρέπει να ενταχθεί στο Hall of Fame. Μεταφέρω, όμως, ένα μήνυμα. Χρειάζεται προσπάθεια. Πολύ μεγάλη προσπάθεια και διεκδίκηση. Από όλους σας. Τα πάντα μπορούν να βοηθήσουν. Ανθρωποι της Ομοσπονδίας πρέπει να πάνε τον Σεπτέμβριο στο Σπρίνγκφιλντ, στην ανακοίνωση της νέας τάξης του Hall of Fame. Να γίνουν επιθετικοί. Να ασχοληθούν με τις διεθνείς σχέσεις, να ”πουλήσουν” την αξία του Γκάλη. Να τους μάθουν. Να καταλάβουν αυτοί που τους ακούν ποιος πραγματικά είναι ο Γκάλης.
Διότι δεν ξέρουν. Εγώ από την πλευρά μου θα κάνω ό,τι πρέπει. Αλλά κι από εσάς τους Ελληνες, ακόμα και τους δημοσιογράφους, απαιτείται η εκδήλωση του ενδιαφέροντος. Χρειάζεται ώθηση. Ακόμα και το vote του ESPN μπορεί να παίξει τον ρόλο του. Δεν είναι εύκολο. Η δουλειά είναι σκληρή. Πηγαίντε εκεί, γνωριστείτε με τους ανθρώπους, μοιράστε μπροσούρες. Ολοι πρέπει να μάθουν από κάθε άποψη ποιος ήταν ο Νίκος Γκάλης. Οπως έμαθαν ποιος είναι Οσκαρ Σμιντ και τον ξέρουν λίγο καλύτερα, επειδή σκόραρε με τη Βραζιλία 47 πόντους σε μια νίκη επί των ΗΠΑ. Δείξτε τους ποιοι είστε».
«Εχω στείλει και για τον Γιαννάκη»
Η αποκάλυψη που μας έκανε ο Νταν Πίτερσον αφορούσε τον «δράκο», τον άνθρωπο που οδήγησε την Ελλάδα στην κατάκτηση του δεύτερου Ευρωπαϊκού. «Δεν σας κρύβω ότι παρόμοιο ενδιαφέρον έχω δείξει και για τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Κι αυτός αξίζει μία θέση στο Hall of Fame. Υπήρξε μεγάλος παίκτης και είναι μεγάλος προπονητής. Εκεί τα πράγματα είναι αρκετά δύσκολα. Αλλά ό,τι κάνω, το κάνω με πολύ μεγάλη ευχαρίστηση. Κι ελπίζω κάποια στιγμή να δούμε και τους δύο ανθρώπους στο Hall of Fame».
ΤΟ ΝΤΟΚΟΥΜΕΝΤΟ ΤΟΥ ΝΤΑΝ
«O Nίκος Γκάλης ψηφίστηκε ως ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ. Κι αυτό είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Ο Νικ Γκάλης είναι γιος ενός Ελληνα μετανάστη από τη Ρόδο. Αποφοίτησε από το Σέτον Χολ το 1979 κι έγινε ντραφτ του 3ου γύρου από τους Μπόστον Σέλτικς. Εξαιτίας ενός τραυματισμού στο προπονητικό καμπ, κόπηκε από τους Σέλτικς εκείνο το καλοκαίρι. Στην Ελλάδα, όλοι εξακολουθούν να ευχαριστούν τους Σέλτικς για εκείνη την απόφαση. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Και δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω.
Οδήγησε την Ελλάδα μακριά από τα απόνερα του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ηταν αυτός που έφερε την εθνική ομάδα στις μεγαλύτερες στιγμές της και στο χρυσό μετάλλιο του Ευρωμπάσκετ 1987.
Οι αριθμοί του, επίσης, αποκαλύπτουν μόνο ένα μέρος της ιστορίας, αλλά είναι εντυπωσιακοί. Κατέκτησε συνολικά 32 μετάλλια και βρίσκεται πάνω από το μίνιμουμ των 30 που υπάρχει ως όριο για τους διεθνείς παίκτες που αποσύρθηκαν. Είχε 394 πόντους μεταλλίων, αρκετά πάνω δηλαδή από τους 300 που χρειάζεται να έχει ένας υποψήφιος για το Hall of Fame. Αλλά εδώ είναι η πραγματική επίδρασή του. Με τον Αρη κατέκτησε οκτώ πρώταθλήματα (επτά στη σειρά), έξι Κύπελλα και έκανε 80 σερί νίκες χωρίς ήττα, πηγαίνοντας και σε τρία φάιναλ φορ (ακόμα ένα με τον Παναθηναϊκό).
Hταν ένας ασταμάτητος σκόρερ, έχοντας 27,5 π. μ.ό. Στην τελευταία χρονιά του Σέτον Χολ, ήταν κορυφαίος σκόρερ στην ελληνική Α1 για 12 σερί χρόνια. Είναι ο καλύτερος σκόρερ στην ελληνική μπασκετική ιστορία (33,4 π. μ.ό.).
(Αναλύει τις πρωτιές του ως σκόρερ)
Ο τρόπος που σκόραρε αψηφούσε κάθε λογική. Κάποιος θα σκεφτόταν ότι ένας παίκτης με ύψος 1,83 μ. θα σκόραρε τους περισσότερους πόντους του από την περιφέρεια. Κι όμως, ο Νικ Γκάλης πλησίαζε στο καλάθι και σκόραρε απέναντι στους αντίπαλους ψηλούς. Επρεπε να το ξέρω… Φόρτωσε τη δική μου Ολίμπια Μιλάνο με 44 πόντους εκτός έδρας. Μετά από εκείνο το παιχνίδι του είπα: ”Μόλις μπήκες στην κορυφαία πεντάδα των παικτών που έχω αντιμετωπίσει”. Δεν είχα ξαναδεί ποτέ έναν κοντό παίκτη να σκοράρει έτσι.
Ο χώρος που έχω είναι απαγορευτικός για να καταγράψω τις ατομικές διακρίσεις του. Επιλέχθηκε στην καλύτερη πεντάδα της Ευρώπης πέντε φορές, ψηφίστηκε καλύτερος Ελληνας αθλητής το 1986 και το 1987. Αναδείχθηκε καλύτερος μπασκετμπολίστας στην Ελλάδα των τελευταίων 50 ετών. Βρέθηκε στα Ero Oscar από την ιταλική εφημερίδα ”Gazzetta Dello Sport”. Δηλαδή, ήταν ο Mr. Basketball της Ευρώπης.
Επαναλαμβάνω… Τα νούμερα και οι νίκες, μαρτυρούν μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Πριν από τον Γκάλη δεν υπήρχε τηλεοπτική κάλυψη των ευρωπαϊκών αγώνων των ελληνικών ομάδων. Από τη στιγμή που η Ελλάδα κατέκτησε το Ευρωμπάσκετ και ο Αρης συμμετείχε σε τρία σερί φάιναλ φορ, τα τηλεοπτικά δικαιώματα έφτασαν στο 1 εκατ. δολάρια για κάθε ματς.
Ανήκει στο Νέισμιθ Hall of Fame; Εισήχθη στο αντίστοιχο ευρωπαϊκό το 2007. Ψηφίστηκε ως ένας από τους 35 καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Στο Hall of Fame θα μπορούσε να εισαχθεί ως παίκτης ή ως κάποιος που συνέβαλε στη διάδοση του αθλήματος. Η επιρροή του και στους δύο τομείς είναι τεράστια. Ανέβασε την εθνική ομάδα και τους συλλόγους σε απίστευτα επίπεδα. Τους πήρε από το πουθενά και τους οδήγησε κάπου. Μέσα σε λίγα χρόνια. Ο Κολοσσός της Ρόδου!».
