Σε ένα επικό ματς με εχθρική διαιτησία και τρομερή εμφάνιση ο Άρης με ηγέτη τον Κούπερ ηττήθηκε από τη Χάποελ Ιερουσαλήμ με 90-85, η οποία εκτέλεσε 49 βολές, στο Σαμόκοβ της Βουλγαρίας, στο πλαίσιο της 13ης αγωνιστικής του EuroCup.
Ο Άρης πήγε για την υπέρβαση κόντρα στη Χάποελ Ιερουσαλήμ, βρέθηκε μπροστά μέχρι και με 15 πόντους, αλλά τελικά λύγισε με 90-85 για τη 10η ήττα του στο EuroCup.
Στους 16 έφτασε ο Φιγκερόα, στο ντεμπούτο του με τα «κίτρινα».Στους 17 σταμάτησαν οι Κούπερ και Γούντμπερι για τον Άρη.
Κορυφαίος ο Χάρπερ της Χάποελ που πέτυχε 29 πόντους.Έπεσε στο 3-10 ο Άρης και σιγά σιγά αποχαιρετά την υπόθεση πρόκριση.
Στη δεύτερη θέση πλέον η Χάποελ με ρεκόρ 8-5.Ο λειψός Άρης έφτασε μια ανάσα από τη νίκη.
Με μόλις δέκα παίκτες και με τον Τολιόπουλο να προέρχεται από πολυήμερη απουσία λόγω τραυματισμού και να είναι ανέτοιμος, αλλά και τον νεοαποκτηθέντα Ελ Τζέι Φιγκερόα παρατάχθηκε η ελληνική ομάδα, αποτέλεσμα των πολλών απουσιών του.
Ο Άρης μπήκε δυνατά στο ματς και παίρνοντας πόντους από τους Γουίλις και Ρόμπερτς πήρε γρήγορα το προβάδισμα στο σκορ με 14-9, αλλά οι γηπεδούχοι βρήκαν γρήγορα απαντήσεις και με σερί 7-0 προηγήθηκαν με 16-14, φέρνοντας το ματς στα μέτρα των κιτρινόμαυρων το τρίποντο του Γουίλις, για “κλείσει” το πρώτο 10λεπτο με την ελληνική ομάδα να προηγείται με 19-18.
Με τον Γούντμπερι να παίρνει τα ηνία στο σκοράρισμα η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη έφτασε και πάλι στο +5 (23-18), με τον Αμερικανό να πετυχαίνει 8 σερί πόντους και να διατηρεί την ομάδα του στο προβάδισμα. Η Χάποελ βελτίωσε την άμυνά της, “βραχυκύκλωσε” για λίγο τον Άρη, αλλά ο Τολιόπουλος ερχόμενος από τον πάγκο έδωσε “ανάσες” και με τρίποντο ο Γούντμπερι “έγραψε” το 43-39 για την ολοκλήρωση του α’ ημιχρόνου.
Η ελληνική ομάδα μπήκε ιδιαίτερα συγκεντρωμένη στο δεύτερο ημίχρονο. Με σερί 11-0 υπέρ του κατάφερε να πάει το σκορ στο 54-39, σε 100” παιχνιδιού στο 3ο 10λεπτο. Η Χάποελ, όπως ήταν λογικό, άρχισε να βρίσκει τα πατήματά της και τρέχοντας στον αιφνιδιασμό και “ροκάνισε” την σε βάρος του διαφορά, με το σκορ στο τέλος της περιόδου να διαμορφώνεται σε 70-60 για τον Άρη.
Oι Ισραηλινοί κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 75-75 και το ματς να πάρει “άγρια” μορφή, με τις δύο ομάδες να παλεύουν σε κάθε επίθεση, για κάθε κατοχή, για κάθε μπάλα.
Με τρίποντο του Ζούσμαν η Χάποελ ισοφάρισε εκ νέου, σε 83-83 1′ πριν το τέλος της αναμέτρησης. Ο Κούπερ στα 43” ευστόχησε στη μία από τις δύο βολές, όχι όμως και ο Κάριγκτον που έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του. Ο Κούπερ υπέπεσε σε επιθετικό φάουλ 25” πριν το τέλος, με τον Γούντμπερι να κάνει το φάουλ για να στείλει του ισραηλινούς στην γραμμή των ελευθέρων βολών και πάλι. Ο Χάρπερ ευστόχησε και στις δύο κάνοντας το 87-84 για την ομάδα του, 23” πριν το τέλος του ματς.
Η Χάποελ στα 17” έκανε φάουλ στέλνοντας τον Τολιόπουλο για τρεις βολές. Ο διεθνής γκαρντ έβαλε μόλις μία μειώνοντας σε 85-83, ο Άρης έκανε φάουλ στον Ζούσμαν, φάουλ που δόθηκε για τρεις βολές, ήταν εύστοχος κάνοντας το 90-85 για την ομάδα του.
Ο Άρης δεν γλύτωσε την ήττα, παρά την εξαιρετική προσπάθεια και έφυγε με άδεια χέρια από την Βουλγαρία, χάνοντας με το τελικό 90-85. H εικόνα του όμως αφήνει αισιοδοξία για τη συνέχεια του 2025!
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 39-43, 60-70, 90-85
ΧΑΠΟΕΛ ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ (Αλόν): Σμιθ 14, Χάρπερ 29(3), Κάρινγκτον 15(1), Τζόνσον 6, Γουίλεϊ, Κακασβίλι 1, Χάσον, Μόργκαν, Φίλιπ 14(2), Ογκμπιέντε 2, Ζούσμαν 9(2), Κουλεκόφ.
ΑΡΗΣ (Καρτίτης): Κούπερ 17(2), Τολιόπουλος 6(1), Λαζέφσκι 4, Γκιουζέλης, Βισσαρίου, Γουίλις 16(1), Γούντμπερι 17(3), Ρόμπερτς 8, Φιγκερόα 16(2), Χοτζ 1.
