Ο Άρης είχε τα 109α γενέθλια και είπε να τα γιορτάσει με τον καλύτερο τρόπο. Και το έκανε. Διέλυσε με 103-64 τον Ιωνικό, κάνοντας το πρώτο βήμα στην προσπάθειά του να μπει στην εξάδα. Κόσμος και ομάδα ήταν εξαιρετικοί από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Ο Βασίλης Τολιόπουλος ήταν ο αθλητής που ξεχώρισε από τους κιτρινόμαυρους.
Μπροστά σε 4.500 θεατές ο Άρης έφτασε την πρώτη του κατοστάρα και πανηγύρισε μια σημαντική νίκη, βάζοντας τέλος σε ένα σερί τριών αρνητικών αποτελεσμάτων. Οι κιτρινόμαυροι δε συνάντησαν κανένα πρόβλημα απέναντι στον ελλιπή Ιωνικό -κατέβηκε με δέκα παίκτες- των πολλών προβλημάτων, βελτιώνοντας έτσι το ρεκόρ τους στο 10-10 και συνεχίζοντας να ελπίζουν για μια θέση στην εξάδα. Αντίθετα, ο Ιωνικός υποχώρησε στο 4-16, γνωρίζοντας την τέταρτη διαδοχική του ήττα και παραμένει σε πολύ δύσκολη θέση.
Έξι παίκτες του Άρη είχαν διψήφιο αριθμό πόντων. Κορυφαίος ο Τολιόπουλος με 20 πόντους, στους 15π. σταμάτησε ο Νότε, ενώ από 13π. είχαν οι Χόρχλερ και Γκούντγουιν. Από τον Ιωνικό, ξεχώρισε ο Αρσενόπουλος με 15 πόντους.
Εντυπωσακό ξεκίνημα από τον Άρη, ο οποίος προηγήθηκε 16-4 στα πρώτα πέντε λεπτά. Στη συνέχεια, ο Ιωνικός αντέδρασε με Λέισι και Αρσενόπουλο, ροκανίζοντας τη διαφορά (20-14), στο 7’. Ωστόσο, στα τελευταία τρία λεπτά οι «κίτρινοι» πήραν τον έλεγχο και έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +9 (26-17).
Κάπου εκεί ο Τολιόπουλος ανέλαβε δράση και με ένα επιμέρους σκορ 9-2 στην αρχή του δεύτερου δεκάλεπτου, έκανε το +16 (35-19). Από εκείνο το σημείο και έπειτα, ο Άρης έκανε… πάρτι γενεθλίων στο παρκέ, πηγαίνοντας τη διαφορά στο +25 (52-27), στο 17’. Στον εναπομείναντα χρόνο δεν άλλαξε κάτι δραματικά με τους «κίτρινους» να πηγαίνουν στα αποδυτήρια με το +23 (57-34).
Με το πόδι στο… γκάζι συνέχισε ο Άρης και στο δεύτερο μέρος με τους Γκούντγουιν και Τολιόπουλο να τον στέλνουν στο +30 (70-40), στο 25’. Από την πλευρά του, ο Ιωνικός… παρέπαιε στο παρκέ, κάνοντας συνεχώς λάθη, με τους παίκτες του Καστρίτη να συντηρούν τον ξέφρενο ρυθμό τους και να κλείνουν την τρίτη περίοδο στο +36 (84-48).
Το καλάθι του Μήτρου-Λονγκ… εκτόξευσε τον Άρη στο +37 (86-49), στην αρχή του τέταρτου δεκάλεπτου. Όπως είναι φυσικό, τα επόμενα λεπτά ήταν διαδικαστικά, με την ομάδα του Γιάννη Καστρίτη να παίρνει τη νίκη με το τελικό 103-64.
Μετά το τέλος του αγώνα ακολούθησε πάρτι. Άναψαν 109 πυρσοί σε ένα πανέμορφο τελετουργικό. Παίκτες και κόσμος έγιναν μια γροθιά και τραγούδησαν όλοι μαζί χρόνια πολλά στη μεγαλύτερη ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Τα δεκάλεπτα: 26-17, 54-34, 84-48, 103-64.
Διαιτητές: Τζιοπάνος, Ζακεστίδης, Κωνσταντινίδου
Οι συνθέσεις:
ΑΡΗΣ (Γιάννης Καστρίτης): Χόρχλερ 13 (2), Γκούντγουιν 13 (8ρ.), Τολιόπουλος 20 (3), Νότε 15 (1), Νετζήπογλου 9 (1τρ., 8ρ.), Μήτρου-Λονγκ 11 (1), Σανόγκο 4, Καββαδάς 2, Φίλλιος 10 (1), Χαβαλές 1, Χρηστίδης 2, Χάγκινς 3 (1)
ΙΩΝΙΚΟΣ (Φοίβος Κωστής): Σίμονς 11 (2τρ., 6ασ.), Αρσενόπουλος 15 (3), Χόκινς 8 (9ρ.), Λέισι 11 (1), Αγγελόπουλος, Μπέμπης, Νούνιες Καστίγιο 9 (7ρ.), Λένελ 7, Πετανίδης, Κορκοντζέλος 3
