Μέσα σε πέντε ημέρες Άρης και ΠΑΟΚ κλήθηκαν να παίξουν για δεύτερη φορά αυτή τη φορά για το Κύπελλο Ελλάδας.
Ο Άρης έβγαλε αντίδραση στο τελευταίο δεκάλεπτο και με έναν εκπληκτικό Τολιόπουλο πήρε την πρόκριση με 74-76!
Οι παίκτες του Φώτη Τακιανού ήταν αγκαλιά με τη νίκη αφού στο 35’ προηγήθηκαν με 64-49, αλλά λογάριασαν χωρίς τον Βασίλη Τολιόπουλο. Ο γκαρντ του Άρη σμπαράλιασε την αντίπαλη άμυνα, πήρε τον Άρη στην πλάτη του και με επικό τρόπο χάρισε τη σπουδαία αυτή νίκη στην ομάδα του.
Δυνατά ξεκίνησε ο ΠΑΟΚ και προηγήθηκε με 6-0 στο δεύτερο λεπτό. Ο Άρης δεν ξεκίνησε καλά σε έναν πολύ σημαντικό αγώνα και για τις 2 ομάδες. Ο Άρης με τον Τολιόπουλο να είναι ο βασικός σκόρερ μείωσε σε 9-5 στο 5ο λεπτό. Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 12-5 και ο Καστρίτης προχώρησε σε αλλαγές. Η διαφορά έπρεπε να μειωθεί, αφού ο ΠΑΟΚ ήταν πιο ξεκούραστος. Ο Σταρκ μείωσε σε 14-9 στο 7ο λεπτό, ενώ ουσιαστικά το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με τις δυο ομάδες να είναι σε εγρήγορση. Ο ΠΑΟΚ πάντως είχε μια σεβαστή διαφορά και 25-11.
Ο Άρης με ένα σερί 4-0 μείωσε στο 12 σε 25-15. Ο ΠΑΟΚ όμως ξέφυγε με 33-17 στο 15ο λεπτό και ο Καστρίτης έψαχνε λύσεις για να αλλάξει την κατάσταση. Ο Άρης δείχνει κουρασμένος και μείωσε σε 35-23 στο 16ο λεπτό. Μάλιστα, μείωσε σε 37-27, αλλά βρέθηκε στο ημίχρονο πίσω στο σκορ με αρκετούς πόντους. To 43-29 πόσο κακός ήταν ο Άρης στο πρώτο μισό της αναμέτρησης για την πρόκριση στους ημιτελικούς.
Ο Άρης έπρεπε να βγάλει αντίδραση και με την έναρξης της 3ης περιόδου μείωσε σε 43-37 με ένα σερί 0-8 στο 22ο λεπτό. Ο Άρης κάλυψε τη διαφορά και αναζητούσε την ολική ανατροπή. Μάλιστα, με τρίποντο του Χάρελ ο Άρης μείωσε σε 45-40. Στο 25ο λεπτό ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 49-42, μειώνοντας πολύ τη διαφορά του πρώτου ημιχρόνου. Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε ξανά με 11 πόντους και δεν επέτρεψε στον Άρη να φτάσει ακόμη πιο κοντά. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 57-46 στην 3η περίοδο.
Φυσικά, ο Άρης θα έπρεπε να καλύψει μια μεγάλη διαφορά στο τελευταίο δεκάλεπτο. Ο ΠΑΟΚ ξέφυγε με 14 στο 32ο λεπτό και ο Άρης έδειχνε να είναι μακριά από τον καλό του εαυτό. Πολύ άστοχος και με πολλά λάθη. Με καλάθια όμως του Τολιόπουλου μείωσε σε 69-64 και έβαλε πρόβλημα στον ΠΑΟΚ. Για ακόμη μια φορά έβγαλε αντίδραση στο τέλος και πήγε να κάνει μια μεγάλη ανατροπή. O Χάρελ μείωσε σε 71-69 και ο Άρης πάλευε για την ολική ανατροπή. Με τον Τολιόπουλο να κάνει σπουδαία πράγματα ο Άρης προηγήθηκε με 74-76 και πήρε μια τεράστια πρόκριση!
Ασύλληπτο show από τον Βασίλη Τολιόπουλο που εκλεισε με 24 πόντους το ματς, σκόραρε κατά ριπάς στην τέταρτη περίοδο (30-17) και οδήγησε την ομάδα του σε έναν ακόμη πραγματικό θρίαμβο. Μέσα από τα χέρια του έχασε το ματς ο ΠΑΟΚ, που έμεινε από δυνάμεις στο φινάλε, δεν είχε καθαρό μυαλό στην άμυνα και του έλειψε και μία φάση στην επίθεση για να καθαρίσει.
Ο Τακιανός πήρε timeout, ο Μίχαλακ έχασε τη μπάλα, η κατοχή έμεινε στον ΠΑΟΚ, όμως οι δύο προσπάθειές του ήταν άστοχες με τον προπονητή του Δικεφάλου να μένει άναυδος για αρκετά λεπτά την ώρα που ο Άρης και ο κόσμος του πανηγύριζαν.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Τσολάκος, Τσιμπούρης
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-11, 43-29, 57-46, 74-76
ΠΑΟΚ (Τακιανός): Τάουνς 11 (3/4 βολές, 4/6 τρίποντα, 4 ασίστ), ΜακΝίς 4, Τσιακμάς, Σχίζας 2, Τσαϊρέλης 10 (2/2 βολές, 4/9 δίποντα, 6 ριμπάουντ), Φρίντρικσον 6 (6/8 βολές, 0/5 σουτ, 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Γουίλιαμς 9 (5/6 βολές, 2/5 σουτ, 7 ριμπάουντ), Μίχαλακ 13 (3/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα), Άλστον 8 (4/9 δίποντα, 7 ριμπάουντ)
ΑΡΗΣ (Καστρίτης): Σλαφτσάκης 2, Σταρκ 6 (3/4 δίποντα), Σανόγκο 5 (1), Τολιόπουλος 24 (3/4 βολές, 3/7 δίποντα, 5/10 τρίποντα), Κατσίβελης 7 (3/4 δίποντα), Μπλούμπεργκς 6, Μποχωρίδης 2 (1/7 σουτ), Περσίδης 2, Ντε Σόουζα 3/8 βολές, 2/2 δίποντα), Χάρελ 11 (2/2 βολές, 3/4 δίποντα, 1/4 τρίποντα), Μπάνκστον 4
