Το πρώτο βήμα για την επιστροφή του στα «μεγάλα σαλόνια» του ελληνικού μπάσκετ έκανε ο Πανιώνιος.
Η ομάδα της Νέας Σμύρνης επικράτησε του Ηρακλή με σκορ 83-73, κι εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό του «Unicef Cup» το ερχόμενο Σάββατο (17/12), όπου αν νικήσει τη ΦΕΑ, θα βρεθεί στο Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας!
Πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ο Δημήτρης Βεργίνης. Ο έμπειρος γκαρντ με πολλά «γαλόνια» στην Α1 πέτυχε 27 πόντους, όντας ο βασικός λόγος για την επικράτηση του Πανιωνίου, ενώ 14 πόντους συνέβαλε ο Ευστάθιος Παπαδιονυσίου. Για τους ηττημένους Θεσσαλονικείς, 16 πόντους πέτυχε ο Δημήτρης Χαριτόπουλος και άλλους 12 ο Νώντας Παπαντωνίου.
Ο Ηρακλής ήταν καλύτερος στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, και προηγήθηκε μάλιστα με +10 (32-42) στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου. Ο Πανιώνιος σταδιακά άρχισε να «ροκανίζει» τη διαφορά, με αποτέλεσμα να προσπεράσει μάλιστα με 52-51, πριν το 55-60 με το οποίο ολοκληρώθηκε το τρίτο δεκάλεπτο.
Η τέταρτη περίοδος ήταν αληθινό ντέρμπι με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν πόντο-πόντο. Ο Ηρακλής έφτασε στο 60-65, όμως η ομάδα της Νέας Σμύρνης αντέδρασε με σερί 6-0 χάρη στα τρίποντα των Βεργίνη και Παπαδιονυσίου, ωστόσο «κυανόλευκοι πήραν ξανά το προβάδισμα (69-70) με τον Παπαρέγκα αλλά για πολύ λίγο.
Από εκεί και πέρα, το ματς ήταν μόνο… Πανιώνιος, με τους Νεοσμυρνιώτες να παίρνουν τη νίκη με ένα εντυπωσιακό σερί 14-3, με πρωταγωνιστές τον Δημήτρη Βεργίνη και τον Γιάννη Σαχπατζίδη.
Τα δεκάλεπτα: 14-16, 32-39, 55-60, 83-73
Σπουδαία πρόκριση για την ομάδα της Νέας Φιλαδέλφειας. Η ΦΕΑ κατάφερε να επικρατήσει του Παπάγου με 89-77 και με αυτόν τον τρόπο τσέκαρε το εισιτήριο της για τον τελικό του Unicef Trophy.
Για τους νικητές ο Στεργιάκης είχε 24 πόντους και 7 ριμπάουντ, ο Καραχάλιος είχε 21 πόντους με 12 ριμπάουντ, ενώ 15 πόντους πρόσθεσε ο Καραλευθέρης. Από την πλευρά του Παπάγου, ο Καρούζος ήταν πρώτος σκόρερ με 18 πόντους, ο Πίτερσον πρόσθεσε 15 πόντους και ο Κόης μέτρησε 13 με 6 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Η ΦΕΑ ήταν καλύτερη στο τελευταίο δεκάλεπτο, το οποίο πήρε με επιμέρους 22-11, κάτι που έκρινε το ματς. Οι νικητές τελείωσαν την αναμέτρηση με 10/22 τρίποντα, δημιουργώντας προβλήματα στον Παπάγο σε αυτό τον τομέα.
Στο ματς που άνοιξε την αυλαία του Unicef Trophy για σήμερα, ο Δημήτρης Βεργίνης ήταν εντυπωσιακός και οδήγησε τον Πανιώνιο στην νίκη-πρόκριση με 83-73 επί του Ηρακλή.
Τα δεκάλεπτα: 16-20, 42-47, 67-66, 89-77
