Σαν σήμερα, στις 16 Σεπτεμβρίου 1970, πριν από ακριβώς 50 χρόνια, ο Άρης έδινε έναν από τους πλέον αξιομνημόνευτους αγώνες της ευρωπαϊκής ιστορίας του, φιλοξενώντας την Τσέλσι για το Κύπελλο Κυπελλούχων.
Μία ακόμα ιστορική αναδρομή, καθώς σαν σήμερα ο Άρης έδωσε το πρώτο του ευρωπαϊκό ματς κόντρα στην Ρόμα το 1964 (0-0), ενώ κέρδισε το 2010 την Ατλέτικο Μαδρίτης με 1-0.
Η ισοπαλία 1-1 απέναντι σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της εποχής στην Ευρώπη, μπροστά σε τουλάχιστον 50.000 φιλάθλους, ήταν ένα επίτευγμα που ακόμα και σήμερα παραμένει ασύλληπτο.
Στη μοναδική συμμετοχή τους στον συγκεκριμένο θεσμό, οι «κίτρινοι» βρήκαν απέναντί τους τη δυσκολότερη δυνατή αντίπαλο, όπως απέδειξε και η μετέπειτα πορεία της Τσέλσι, που λίγους μήνες αργότερα αναδείχθηκε κυπελλούχος Ευρώπης κερδίζοντας τη Ρεάλ Μαδρίτης στο διπλό τελικό του σταδίου Καραϊσκάκη.
Παρόλα αυτά, ο Άρης ήταν εκείνος που άξιζε τη νίκη στο Καυτανζόγλειο στάδιο, μπροστά σε πραγματική λαοθάλασσα. Οι πόρτες του σταδίου άνοιξαν από τις 17:00, τέσσερις ώρες πριν από την προγραμματισμένη ώρα έναρξης, αλλά μέχρι να δοθεί η σέντρα οι εξέδρες ήταν ασφυκτικά γεμάτες. Τα εισιτήρια που κόπηκαν ήταν 42.103 και την επομένη η εφημερίδα «Μακεδονία» έκανε λόγο για «πρωτοφανή κοσμοσυρροή» από «περίπου 50.000 θεατές»! Εκείνη τη βραδιά δημιουργήθηκε ένα ρεκόρ προσέλευσης κόσμου το οποίο παραμένει απλησίαστο μέχρι σήμερα.
Στο αγωνιστικό σκέλος, η ομάδα του Μίλοβαν Τσίριτς αποδείχθηκε ανώτερη της πολυδιαφημισμένης αντιπάλου της, η οποία πάντως είχε την ευκαιρία να προηγηθεί στο 35′ με ένα πέναλτι που αμφισβήτησαν έντονα οι γηπεδούχοι, μετά από μαρκάρισμα του Ναλμπάντη στον Μούλιγκαν. Ωστόσο, ο Χρηστίδης έπεσε στη δεξιά του γωνία και απέκρουσε την εκτέλεση του Όσγκουντ, κρατώντας το 0-0. Αμέσως μετά, η Τσέλσι έμεινε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Ντέμπσεϊ που κλότσησε εν ψυχρώ τον Παπαϊωάννου και τα δεδομένα άλλαξαν…
Ο Άρης άρχισε να πιστεύει στο θαύμα, πίεσε στο ξεκίνημα του β’ ημιχρόνου και άνοιξε το σκορ στο 50′ με κοντινό πλασέ του Αλεξιάδη έπειτα από σέντρα – σουτ του Κωνσταντινίδη που βρήκε στο κάθετο δοκάρι. Παρά τον ενθουσιασμό των οπαδών, όμως, οι Άγγλοι ήταν εκείνοι που πήραν την πρωτοβουλία και στο 76′ έφτασαν στην ισοφάριση με τον Χάτσινσον, έπειτα από πάσα του παρτενέρ του στην επίθεση, Όσγκουντ. Η μεγάλη ευκαιρία για να πάρουν οι «κίτρινοι» τη νίκη χάθηκε στο 81′, όταν οι Αλεξιάδης και Παπαϊωάννου βρέθηκαν μόνοι απέναντι από τον Μπονέτι αλλά την κρίσιμη στιγμή αδράνησαν. Έτσι, το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τέλος. Κορυφαίος του γηπέδου, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ της εποχής, ήταν ο Τάκης Λουκανίδης, σε θέση λίμπερο.
«Λυπάμαι, διότι το ελληνικό ποδόσφαιρο δεν μπόρεσε να γιορτάσει απόψε μια μεγάλη νίκη. Οι παίκτες μου έπρεπε να είναι περισσότερο ψύχραιμοι μετά το 1-0. Η Τσέλσι είναι μια δυνατή ομάδα, η οποία γνωρίζει να αγωνίζεται το ίδιο καλά και με δέκα παίκτες», δήλωσε μετά τη λήξη ο προπονητής των «κίτρινων», Μίλοβαν Τσίριτς.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι άσοι της Τσέλσι είχαν γίνει δεκτοί από τους Θεσσαλονικείς οπαδούς με θαυμασμό -τόσο για την ποδοσφαιρική τους αξία όσο και για τα μακριά μαλλιά και το φανταχτερό ντύσιμό τους- και η διοίκηση του Άρη υποδέχθηκε την αγγλική αποστολή με κίτρινες ανθοδέσμες. Στην συνέχεια, όμως, τα σχόλια των Άγγλων δημοσιογράφων κόντεψαν να δημιουργήσουν διπλωματικό επεισόδιο… Την παραμονή της αναμέτρησης, οι Άγγλοι απεσταλμένοι σχολίαζαν ότι το χόρτο στο Καυτανζόγλειο «είναι σαν να το έχουν φυτέψει με τα χέρια, όπως τα κρεμμύδια!», ενώ στις ανταποκρίσεις τους μετά τον αγώνα χαρακτήριζαν τον Άρη ως ιδιαίτερα σκληρή ομάδα.
Το γεγονός αυτό προκάλεσε την οργισμένη αντίδραση του προέδρου του Άρη, Νίκου Καμπάνη, ο οποίος απάντησε σε οξύ ύφος.
«Είναι γνώρισμα των Άγγλων να μην θέλουν να παραδεχθούν την ήτταν των ή την ισοπαλίαν των με μια ομάδα που τόσο εχλεύασαν αμέσως μετά την κλήρωσιν. Εδώ είδαν 50.000 ζευγάρια μάτια ότι σκληροί είναι οι Άγγλοι, άλλωστε γι’ αυτό απεβλήθη και ο Ντέμπσεϋ, τον οποίο εκράτησε στο γήπεδο, παρά την εντολή του διαιτητού να φύγη από τον πάγκο των αναπληρωματικών, η παροιμιώδης φιλοξενία μας. (…) Δεν είναι και τόσο φοβεροί οι μακρυμάλληδες αριστοκράται του Λονδίνου ώστε να πτοήσουν τα λεβεντόπαιδα του Άρεως και αυτό το απέδειξαν τα παιδιά μας την Τετάρτη, που έπαιξαν τους Άγγλους ως ίσοι προς ίσους», ανέφερε επί λέξει η δήλωση του Καμπάνη, όπως φιλοξενήθηκε στην εφημερίδα «Μακεδονία», στο φύλλο της 20ής Σεπτεμβρίου 1964.
Στα παραλειπόμενα της αναμέτρησης ήταν και η σύλληψη οκτώ ατόμων έξω από το Καυτανζόγλειο, για πώληση εισιτηρίων στη μαύρη αγορά.
Διαιτητής του αγώνα ήταν ο Ούγγρος Εσμπέργκερ.
Οι συνθέσεις:
ΑΡΗΣ: Χρηστίδης, Πάλλας, Ναλμπάντης, Σπυρίδων, Λουκανίδης, Σεμερτζής, Κωνσταντινίδης, Κεραμιδάς, Αλεξιάδης, Συρόπουλος, Παπαΐωάννου.
ΤΣΕΛΣΙ: Μπονέτι, Μούλιγκαν, Χάρις, Χόλινς, Ντέμπσεϊ, Γουέμπ, Γουίλερ, Χάντσον, Όσγκουντ, Χάτσινσον, Κουκ.
Η ρεβάνς έγινε στις 30 Σεπτεμβρίου 1970 και η Τσέλσι νίκησε εύκολα με 5-1 (8′, 28′ Χόλινς, 17′, 57′ Χάτσινσον, 52′ Χίντον – 75′ Αλεξιάδης), παίρνοντας το εισιτήριο για τους «16» του Κυπέλλου Κυπελλούχων.
