O Άρης ήταν μακριά από τον καλό του εαυτό και ηττήθηκε με 75-63 από τον ΠΑΟΚ σε μια πολύ δύσκολη αναμέτρηση.
Οι Σαρίφ Κούπερ, Βασίλης Τολιόπουλος και Σακούρ Τζούστον ξεχώρισαν για την ομάδα του Νίκου Βετούλα, που είδε τον Έλληνα διεθνή γκαρντ να κάνει ένεση στη μέση λόγω ενοχλήσεων πριν το τζάμπολ.Στο 7-12 (5-4 εντός, 2-8 εκτός έδρας) υποχώρησαν οι κιτρινόμαυροι.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν πολύ δυνατά στο παιχνίδι, με τους Ρέινολντς και Κρούζερ να είναι εξαιρετικοί στην επίθεση, ενώ και ο Μπάρτλεϊ με ατομικές ενέργειες έγραψε το 11-2, αναγκάζοντας τον Βετούλα να καλέσει τάιμ-άουτ. Ο Κούπερ έδωσε πολλές λύσεις στους “κίτρινους”, όμως η γλώσσα του σώματος έδειχνε πως ο ΠΑΟΚ, ήθελε περισσότερο τη νίκη. Βέβαια οι Γουίλις και Ρόμπερτς με δύσκολα σουτ. έκλεισαν την πρώτη περίοδο με σκορ 24-17, υπέρ των “ασπρόμαυρων”.
Η υφή της αναμέτρησης άλλαξε στο δεύτερο δεκάλεπτο, με την είσοδο του Τολιόπουλου να ξεμπλοκάρει την επίθεση των φιλοξενούμενων. Ο ΠΑΟΚ έβλεπε τα τρίποντα να μην βρίσκουν στόχο, ο Ρέινολντς είχε κακές επιλογές, ενώ και ο Μπάρτλεϊ αμυντικά είχε πολλά θέματα με τους αντιπάλους του. Το 39-36 ύστερα από 20 λεπτά στο παιχνίδι, ήταν ευνοϊκό σενάριο για τον Άρη, που ήταν ψύχραιμός μέσα στην καυτή έδρα του ΠΑΟΚ.
Οι “κίτρινοι” μπήκαν αποφασισμένοι στο παρκέ, ώστε να δείξουν στον μεγάλο τους αντίπαλο, πως θέλουν πάση θυσία το ροζ φύλλο αγώνα. Η τριάδα των Τολιόπουλου, Μποχωρίδη και Γουίλις, έκαναν τη διαφορά για την ομάδα τους και είχαμε ανατροπή στο σκορ, με το 43-46, να αναγκάζει τον Καντσελιέρι να καλέσει τάιμ άουτ. Ο ΠΑΟΚ απάντησε στον μεγάλο του αντίπαλο, με καλάθια των Φόρεστερ και Μπάρτλεϊ, πέρασε μπροστά με 53-51 και πλέον το παιχνίδι είχε αποκτήσει μία άγρια ομορφιά. To 55-49 σίγουρα άφηνε όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά, όσον αφορά τον τελικό νικητή.
Ένα τρίποντο του Κρούζερ ανέβασε τη διαφορά στους εννέα πόντους, όμως γρήγορα μείωσε ο Άρης δια χειρός Φιγκερόα και Ρόμπερτς και το 59-54, κρατούσε άπαντες σε αγωνία. Από εκεί και πέρα φάνηκε πως ο ΠΑΟ ήθελε περισσότερο τη νίκη, είχε περισσότερους πρωταγωνιστές στο σημερινό παιχνίδι και το σερί 10-2, ήταν καθοριστικό. Το 69-56 που έγινε με γκολ-φάουλ του Κρούζερ, δεν άφησε άλλα περιθώρια στον Άρη, που ηττήθηκε από έναν ανώτερο αντίπαλο και το τελικό 75-63, έδωσε στον ΠΑΟΚ νίκη, ο οποίος παραμένει σε τροχιά playoff στη GBL.
Τα δεκάλεπτα: 24-17, 39-36, 55-49, 75-63.
