Οχτώ ημέρες πριν, λίγο μετά την άφιξη της αποστολής του Άρη στην Κωνσταντινούπολη και στο μεσοδιάστημα της αναμονής για την πτήση στην Τραπεζούντα, “εγκλωβισμένος” σε μια γωνιά ο Τζερέλ Μακ Νιλ απαντούσε… χαμογελώντας για την αστοχία του. Κάτι ήξερε…
Η ερώτηση αφορούσε την αστοχία του στα παιχνίδια με την ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό. Χωρίς κανένα κόμπλεξ, με το χαμόγελο στα χείλη ο Αμερικανός απάντησε: “Για μένα το πιο σημαντικό πράγμα είναι να συνεισφέρω αμυντικά, γιατί αν τα πράγματα δεν πηγαίνουν καλά στην επίθεση, θα πρέπει να έχεις κάτι να προσφέρεις στην ομάδα σου! Να πω την αλήθεια δεν ανησυχώ για την επίθεση. Μπορεί να έχω χάσει κάποια σουτ, κάποια ανοικτά σουτ, αλλά ήταν σουτ που έπρεπε να πάρω. Το σημαντικό είναι να συνεχίσω να παίζω καλή άμυνα και θα βρω τον ρυθμό μου στην επίθεση και θα με βοηθήσουν και οι συμπαίκτες μου”.
Ακολούθησαν τρία παιχνίδια από εκείνη τη στιγμή. Ο Μακ Νιλ σκόραρε 48 πόντους σε μια βδομάδα (16π. μ.ο.) έχοντας συνολικά 4/7 βολές και 21/37 σουτ εντός παιδιάς (19/30δπ., 2/7τρ.), ποσοστό κοντά στο 57%. Δεν είναι όμως αυτό το ζητούμενο, αν και… δικαιώθηκε για όσα έλεγε στο αεροδρόμιο της Πόλης.
Αυτό που κάνει τον Αμερικανό να ξεχωρίζει είναι ότι είναι από τους πιο συνεπείς στην άμυνα. Δεν “κλέβει” για να κρατάει δυνάμεις για την επίθεση. Τα δίνει όλα πίσω, λυγίζει πόδια, δουλεύει χέρια, βουτάει στο παρκέ, καλύπτει κενά, παίρνει ριμπάουντ (4,3 μ.ο. στα τρία τελευταία ματς), τα κάνει όλα. Αν έβαζε και τις βολές με μεγαλύτερη συνέπεια, θα έπαιρνε άριστα…
