Είκοσι μήνες μετά την ήττα της στον τελικό του EURO 2020 από την Ιταλία, στη διαδικασία των πέναλτι, η Αγγλία πήρε «εκδίκηση» από τους κατόχους του τροπαίου μέσα στο «σπίτι τους».
Στο πρώτο μεγάλο ντέρμπι των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2024, τα «Τρία Λιοντάρια» πέτυχαν τεράστια νίκη επί της «σκουάντρα ατζούρα» με 2-1 στο «Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα» της Νάπολη, με τον Χάρι Κέιν να «γράφει» Ιστορία και με το γκολ-πέναλτι που σημείωσε στο 44΄ να γίνεται ο κορυφαίος σκόρερ στα χρονικά της Εθνικής Αγγλίας με 54 τέρματα, ένα περισσότερο από τον Γουέιν Ρούνεϊ που έμεινε στην 2η θέση (53).
Ο Ντέκλαν Ράις στο 13΄ είχε «παγώσει» αρχικά το ιταλικό κοινό, ενώ ένα λεπτό πριν από το 45΄ ο αρχηγός της Εθνικής έβαλε τις βάσεις για το μεγάλο «διπλό». Δύο μήνες πριν κλείσει πέντε χρόνια στον πάγκο της Ιταλίας, ο Ρομπέρτο Μαντσίνι είδε την ομάδα του να γνωρίζει ήττα με το… καλημέρα στα προκριματικά του 3ου ομίλου και, πλέον, η υπόθεση πρωτιά στο γκρουπ δυσκολεύει αρκετά, αν κι ακόμη είναι αρκετά νωρίς για πρόωρα συμπεράσματα.
Με 10 παίκτες τελείωσε το ματς η Αγγλία, λόγω της αποβολής του Σο στο 80ό λεπτό με δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Ιδανικό ντεμπούτο στο «τιμόνι» της Πορτογαλίας έκανε ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ. Το βράδυ που ο Κριστάνο Ρονάλντο βρέθηκε στο αρχικό σχήμα και σκόραρε με πέναλτι στο 51΄ και στο 63΄ (έφτασε τα 120 γκολ), όντας, πλέον, ο ρέκορντμαν συμμετοχών και σε επίπεδο Εθνικών ομάδων (197), ο Ισπανός τεχνικός είδε τους Ίβηρες να επικρατούν άνετα με 4-0 του Λιχτενστάιν και να μπαίνουν από νωρίς σε «θέση οδηγού» στον 10ο όμιλο.
Νικηφόρο ήταν και το ξεκίνημα της Βοσνίας στο ίδιο γκρουπ, με το μέσο της Μίλαν, Ράντε Κρούνιτς να πετυχαίνει τα δύο από τα τρία τέρματα της ομάδας του στο 3-0 επί της Ισλανδίας στη Ζένιτσα.
Με απόλυτο πρωταγωνιστή τον 20χρονο επιθετικό της Ρόμα, Ράσμους Χόιλουντ, η Δανία επικράτησε στο σκανδιναβικό ντέρμπι του 8ου ομίλου, με 3-1 της Φινλανδίας με το νεαρό στράικερ να πετυχαίνει χατ τρικ!
Μπήκαν με το… δεξί στους προκριματικούς, τα Σκόπια (2-1 τη Μάλτα) και η Βόρεια Ιρλανδία με 2-0 επί του Σαν Μαρίνο. «Λευκή» ισοπαλία (0-0) σημειώθηκε στην Τρνάβα, ανάμεσα στην Σλοβακία και στο Λουξεμβούργο.
