Η Μονίκ Όλιβερ έχει ξεχωρίσει φέτος με την επιβλητική παρουσία της στη γυναικεία ομάδα του Άρη, βοηθώντας σημαντικά τις «κίτρινες» στην προσπάθεια που κάνουν για αποφυγή του υποβιβασμού.
Μάλιστα, μια πτυχή που αγνοούσε η 23χρονη Αμερικανίδα σέντερ ήταν η σύνδεση της οικογένειας της με το ένδοξο παρελθόν των «κίτρινων». Συγκεκριμένα, ο μεγαλύτερος αδερφός της, Μέλβιν, αγωνιζόταν μέχρι πέρσι στο Σίτον Χολ, κολέγιο στο οποίο πρωταγωνίστησε την δεκαετία του ’70 το σύμβολο του ελληνικού μπάσκετ και φυσικά του Άρη, ο Νίκος Γκάλης.
Αναλυτικά, η συνέντευξη που παραχώρησε στα «Αθλητικά Νέα των συντακτών» η Μονίκ Όλιβερ:
Για τον λόγο που επέλεξε την Ελλάδα και τον Άρη: «Με πληροφόρησε ο ατζέντης μου για το ενδιαφέρον του Άρη και στη συνέχεια έψαξα στο ίντερνετ, είδα και τις φωτογραφίες της πόλης και ενθουσιάστηκα με το μέρος. Ήθελα πολύ να παίξω στο εξωτερικό, δεν ήξερα αν θα είναι στην Ελλάδα ή κάπου αλλού. Ήρθε η πρόταση και συμφώνησα να παίξω εδώ. Είναι η πρώτη μου χρονιά εκτός Αμερικής και το απολαμβάνω μέχρι στιγμής. Όπως είπα και πριν μου αρέσει πολύ εδώ! Είναι μια καινούρια εμπειρία για μένα, συναντώ μια διαφορετική κουλτούρα και ένα διαφορετικό τρόπο ζωής από αυτόν που είχα συνηθίσει έως τώρα».
Για το πώς περνά τον ελεύθερο χρόνο της: «Μου αρέσει πολύ το κέντρο της πόλης και λατρεύω την αγορά. Μπορεί να με πετύχεις κάποια στιγμή στο κέντρο! Συνήθως όμως βρίσκομαι στο σπίτι, όπου χαλαρώνω βλέποντας τηλεόραση. Δεν είμαι ο τύπος του ανθρώπου, που βγαίνει κάθε μέρα σε μπαρ και κλαμπ. Αν βγω, θα το κάνω κυρίως για να πάω για φαγητό, μόνη μου ή με τις συμπαίκτριές μου. Λατρεύω τα ‘Friday’s’, μου θυμίζουν την πατρίδα μου…».
Για την οικονομική κρίση που επικρατεί στην Ελλάδα και αν αυτή την επηρέασε κάπως στην απόφασή της: «Ναι, είχα διαβάσει για την κρίση εδώ στην Ελλάδα. Όταν έφτασα, όσους συναντούσα στο δρόμο, μου έλεγαν για τα χρήματα και ότι υπάρχουν σοβαρά προβλήματα. Είτε σε ταξί είτε σε τυχαίους ανθρώπους που μιλούσα στο δρόμο, όλοι μου έλεγαν το ίδιο πράγμα. Όμως αυτό δεν με επηρέασε στο παραμικρό στην απόφαση μου, γιατί ήμουν και είμαι συγκεντρωμένη στον στόχο μου, που είναι το μπάσκετ».
Για το αν της λείπει η οικογένειά της: «Νόμιζα ότι ήμουν καλά τους πρώτους μήνες εδώ, αλλά μετά άρχισα να αντιλαμβάνομαι ότι δεν βρίσκομαι στην Αμερική και πως είμαι η μοναδική ξένη στην ομάδα. Είναι σαφώς μια δύσκολη χρονιά για μένα, αλλά πιστεύω πως την επόμενη, τα πράματα θα είναι καλύτερα. Επικοινωνώ πολύ συχνά όμως με τους δικούς μου μέσω ίντερνετ, τους βλέπω κιόλας στην οθόνη του υπολογιστή μου και έτσι νιώθω πιο όμορφα. Δεν μπορούσαν να με επισκεφτούν εδώ, αλλά πήγα εγώ τα Χριστούγεννα και θα ξαναπάω στο τέλος του μήνα».
Για το κατά πόσο έπαιξαν ρόλο παλαιότεροι τραυματισμοί της (βαρύ διάστρεμμα και αχίλλειος τένοντας) στο να λάβει μέρος στα ντραφτ του WNBA το 2013: «Ναι έπαιξαν κάποιο ρόλο, μιας και όταν επανήλθα δεν μπορούσα να αποδώσω στο 100% των δυνατοτήτων μου. Θα δοκιμάσω σίγουρα ξανά για τα ντραφτ, αν όχι φέτος τότε σίγουρα την επόμενη χρονιά».
Για το αν είναι το WNBA όνειρό της: «Από τότε που ήμουν μικρή και άρχισα να ασχολούμαι με το μπάσκετ, αυτό ήταν και είναι το μεγαλύτερο όνειρό μου. Ελπίζω κάποια στιγμή να τα καταφέρω και να παίξω εκεί».
Για το ποια είναι η γνώμη της για το ελληνικό πρωτάθλημα: «Είναι ενδιαφέρον, ανταγωνιστικό και έχει διαφορετικό στυλ από το κολεγιακό. Τα πλέι άουτ εδώ μου θυμίζουν το σύστημα του κολεγίου «winorgohome», οπότε μου αρέσει πολύ, το διασκεδάζω! Υπάρχουν κάποιες εξαιρετικές Ελληνίδες παίκτριες γκαρντ, αλλά και Αμερικανίδες που αντιμετώπισα, όπως η Ντέλβα (Παναθηναϊκός), Εΐβερι (ΠΑΟΚ) και Ρασίντ (Ιπποκράτης)».
Για το ποια είναι η άποψή της για την ομάδα του Άρη: «Όταν πρωτοήρθα εδώ, δεν ήμασταν ιδιαίτερα δεμένες (με τις συμπαίκτριές μου), κάτι λογικό αφού ήμουν καινούρια στην ομάδα. Αλλά μέσα από τις καθημερινές προπονήσεις και την επαφή αποκτήσαμε πολύ καλή χημεία και με την (καθυστερημένη) προσθήκη της Γωγώς (Κανταρά), δυναμώσαμε περισσότερο σαν ομάδα. Έχουμε ένα δυνατό, νεανικό σύνολο και δουλεύουμε σκληρά για να πετύχουμε τον στόχο μας, ο οποίος αρχικά είναι η παραμονή στην κατηγορία».
Για το τι πιστεύει για το επόμενο παιχνίδι με τον Ίκαρο για τα πλέι άουτ: «Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένες και να προετοιμαστούμε κατάλληλα, όπως κάνουμε σε κάθε προπόνηση, για να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι. Να δώσουμε ότι καλύτερο έχουμε σε αυτά τα παιχνίδια γιατί είναι τα πλέι άουτ και κάθε ομάδα προσπαθεί να βγάλει το καλύτερο της πρόσωπο στο παρκέ. Πιστεύω, πως αν είμαστε σοβαρές στο παιχνίδι μας, θα περάσουμε».
Για το αν έχει παρακολουθήσει κάποινο αγώνα της ανδρικής ομάδας του Άρη: «Ήμουν στον πρώτο εντός έδρας αγώνα με τον ΠΑΟΚ (19 Οκτωβρίου), αλλά χάσαμε. Η ατμόσφαιρα ήταν το κάτι άλλο! Εκπληκτική! Έβλεπα όλους τους φιλάθλους να χειροκροτούν, να φωνάζουν δυνατά, λέγοντας συνθήματα και με τους πυρσούς αναμμένους να μη μπορείς να διακρίνεις το γήπεδο. Είναι φανταστικός αυτός ο κόσμος! Δεν υπήρχε καμία κενή θέση! Το απόλαυσα, πραγματικά μοναδική εμπειρία, μακάρι να παίζαμε και εμείς μπροστά σε ένα τέτοιο κοινό. Αυτή είναι η ουσία του μπάσκετ, να νιώθεις τον παλμό της κερκίδας, και να παίζεις και για τους φιλάθλους. Ωστόσο, αρνητική εντύπωση μου έκανε το γεγονός ότι κάπνιζαν μέσα στο γήπεδο ακόμα και όταν παιζόταν ο αγώνας. Το απεχθάνομαι αυτό, δε θα έπρεπε να συμβαίνει».
Για το ποια είναι τα σχέδια σου για το μέλλον: «Θα το συζητήσω πρώτα με τον μάνατζερ μου και μαζί θα πάρουμε την απόφαση. Αν μου δοθεί η ευκαιρία θα ήθελα να παίξω ή στο WNBA ή στην Ευρωλίγκα, αλλά και εδώ είμαι πολύ ικανοποιημένη».
9 στα… γρήγορα
Φορώντας το νούμερο 9 στoν Άρη της ζητήσαμε και τις αντίστοιχες σύντομες απαντήσεις:
1. Τι σου αρέσει να κάνεις στη Θεσσαλονίκη; Ψώνια στην αγορά και βόλτα στο κέντρο!
2. Τι δεν σου αρέσει στη Θεσσαλονίκη; Θα ήθελα να έχει μια παραλία με άμμο!
3. Αγαπημένο ελληνικό φαγητό; Γύρος κοτόπουλο και σουφλέ σοκολάτας!
4. Αγαπημένος παίκτης στο ΝΒΑ; Κέβιν Ντουράντ.
5. Αγαπημένη παίκτρια στο WNBA; Λίζα Λέσλι.
6. Αγαπημένη σου συμπαίκτρια στον Άρη; Όλες!
7. Τα χόμπι σου; Ζωγραφική και μουσική.
8. Αγαπημένη φράση; Είναι πολλές… Βασικά οτιδήποτε λέει η παλιά μου προπονήτρια και θρύλος του αμερικάνικου γυναικείου μπάσκετ, Βίβιαν Στρίνγκερ.
9. Το πρότυπό σου; Η οικογένειά μου!».
