Ο Άρης έχει υποτάξει τον Ολυμπιακό υποχρεώνοντάς τον να παραμείνει στη Θεσσαλονίκη για τέταρτο ματς. Το πέτυχε κεκλεισμένων των θυρών, χωρίς τέσσερις παίκτες, αλλά με τον Σάσα Βεζένκοφ να βγάζει φωτιές: 28 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο, 30 βαθμοί στο ranking και το σημαντικότερο; Ούτε ένα λάθος σε 35’14” συμμετοχής!
Άλλος στη θέση του θα πανηγύριζε, θα θριαμβολογούσε, θα άνοιγε σαμπάνιες, ενδεχομένως και να γινόταν λαϊκιστής. Ο Βεζένκοφ, όμως, είναι ένα πάρα πολύ σοβαρό παιδί. Διαβάστε τις τοποθετήσεις του 19χρονου φόργουορντ στο SDNA και δεν θα αργήσετε να το αντιληφθείτε. «Η εικόνα μιλάει από μόνη της. Οι άδειες κερκίδες στο Αλεξάνδρειο δημιουργούσαν την αίσθηση ότι το παιχνίδι ήταν φιλικό και όχι ημιτελικός πλέι οφ.
Ο Ολυμπιακός έπαιζε χωρίς τον Σπανούλη και τον Πέτγουεϊ. Και εμείς είχαμε σημαντικές και περισσότερες απουσίες, αλλά χρησιμοποιήσαμε ζώνη σχεδόν σε όλο το ματς, οι αντίπαλοί μας είχαν 6 στα 34 τρίποντα, γενικότερα δεν έπαιξαν καλά, ενώ εμείς είχαμε σε καταπληκτική βραδιά τον Χαρίση και κάπως έτσι κερδίσαμε. Η νίκη αυτή δεν αλλάζει κάτι. Απλά καθυστερεί λίγο τον θάνατό μας», είπε με ισχυρή δόση ρεαλισμού ο ηγέτης του Αρη αποκαλύπτοντας τη συζήτηση που είχε με αρκετούς συμπαίκτες του στο στέκι, όπου μαζεύτηκαν για φαγητό.
«Μας έκανε εντύπωση ότι ανεβαίνει στη Θεσσαλονίκη ο Σπανούλης. Ειδικά, οι ξένοι μας δεν το πίστευαν και ρωτούσαν να μάθουν λεπτομέρειες. Προσωπικά, θεωρώ ότι ο κόουτς Σφαιρόπουλος καλά κάνει και τον φέρνει για το τέταρτο ματς. Το έπραξε, όχι γιατί φοβάται τον Αρη, όπως θα βιαστούν πολλοί να υποστηρίξουν, αλλά για να αποφύγει την απραξία αρκετών ημερών. Προφανώς, ο Σπανούλης χρειάζεται ρυθμό για τους τελικούς και θα ήταν παράξενο, αν ξεκουραζόταν για δεύτερο σερί ματς. Αρα, προσωπικά το γεγονός δεν με εκπλήσσει καθόλου», σχολίασε ο 19χρονος άσος, ο οποίος πατώντας στη γη και γνωρίζοντας τις δυνατότητες της ομάδας του προτιμά να μην ονειρεύεται και αναφέρθηκε στη σειρά του μικρού τελικού με τον ΠΑΟΚ.
«Ξέρεις τι συμβαίνει; Πολλοί μας λένε ότι είναι δύσκολο να κερδίσουμε άλλες τρεις φορές μια ομάδα, την οποία έχουμε ήδη νικήσει δύο φορές στην κανονική περίοδο. Σίγουρα το άδειο γήπεδο θα μας επηρεάσει αρκετά, αλλά εμείς θα δώσουμε όλες μας τις δυνάμεις για να καταλάβουμε την τρίτη θέση, που οδηγεί στο Eurocup. Ο ΠΑΟΚ είναι καλή ομάδα και δυσκόλεψε κατά διαστήματα τον Παναθηναϊκό, οπότε περιμένουμε μια δυνατή σειρά, που θα κριθεί στις λεπτομέρειες», υπογράμμισε ο Βεζένκοφ κατατάσσοντας τις δύο back-to-back νίκες επί του ΠΑΟΚ, καθώς και τη δύσκολη επικράτηση επί του Ρεθύμνου, στην κορυφή της λίστας των καθοριστικών αγώνων, που άλλαξαν το μομέντουμ του Αρη.
«Η φετινή σεζόν ήταν αρκετά περίεργη. Και αυτό γιατί μετά τις τρεις σερί ήττες από Κόροιβο, Κολοσσό και Πανιώνιο, αν μας τιμωρούσαν και με αφαίρεση δύο βαθμών, θα πηγαίναμε τελευταίοι στη βαθμολογία και ουσιαστικά θα χάναμε τους στόχους μας. Ηταν πολύ κρίσιμη, λοιπόν, η νίκη επί του Ρεθύμνου στο Αλεξάνδρειο, αν σκεφτεί κανείς ότι χάναμε με 9 πόντους 4,5′ πριν από τη λήξη και φυσικά άλλαξαν τελείως την ψυχολογία οι δύο κολλητές νίκες με τον ΠΑΟΚ. Οσο για την τελευταία στροφή της κανονικής περιόδου;
Δεχτήκαμε το δώρο της ΑΕΚ, που ηττήθηκε από τον ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ και από το Ρέθυμνο στην Κρήτη και εμείς ανταποκριθήκαμε κερδίζοντας τα ματς που έπρεπε για να βγούμε τέταρτοι και να έχουμε το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ. Χωρίς το πλεονέκτημα, δεν θα ήταν εύκολο να αποκλείσουμε την ΑΕΚ, ας μην γελιόμαστε!», παραδέχτηκε ο νεαρός συνεχίζοντας το ρεσιτάλ αυτογνωσίας και ρεαλισμού.
«Σας ξύπνησε, όμως, και η σαραντάρα (92-54) από την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ!», του επισημάναμε και εκείνος αποκάλυψε ένα προσωπικό βίωμα. «Μην μου το θυμίζεις. 2,5 ημέρες έκανα να κοιμηθώ και δεν αστειεύομαι! Τόσο πολύ με είχε πειράξει εκείνη η ήττα και αυτό ισχύει για όλα τα παιδιά. Στο τρίτο ματς βγήκε όλη η τσαντίλα μας. Στο ΟΑΚΑ έγιναν κάποια πράγματα που δεν μας άρεσαν. Εννοώ το τρίποντο στους 35 πόντους που έγιναν 38 και κάποιες συμπεριφορές. Μας έκαναν πλάκα και ορκιστήκαμε να αλλάξουμε τελείως την εικόνα μας στο Αλεξάνδρειο».
Ολη τη χρονιά, ο Βεζένκοφ ακούει και διαβάζει για το μέλλον του, για τον επόμενο σταθμό της καριέρας του, για το ντραφτ του ΝΒΑ, για ομάδες της Ευρώπης, που πέφτουν στα πόδια του. «Σε έχει κουράσει όλο αυτό που συμβαίνει γύρω σου;», τον ρωτήσαμε ανθρώπινα, αλλά η απάντησή του ήταν ψύχραιμη.
«Όχι, δεν μπορώ να πω ότι με έχει κουράσει. Ισα-ίσα το βρίσκω λογικό να υπάρχει αυτή η συζήτηση για το πού θα παίξω την επόμενη χρονιά. Ούτε εγώ δεν ξέρω ακόμη και αυτή είναι η αλήθεια. Είναι σίγουρα μια ακόμη κρίσιμη απόφαση, που θα κληθώ να πάρω, για την καριέρα μου. Η σκέψη μου είναι να το πάω κάπως συντηρητικά. Να μην βρεθώ ξαφνικά στο πιο υψηλό σκαλί, αν και πολλές φορές δεν ξέρεις τι σου ξημερώνει», σχολιάζει ο Βεζένκοφ και πλέον, έπειτα από τόσους μήνες, κρίνει με ασφάλεια την απόφασή του να συνεχίσει να αγωνίζεται στον Αρη.
«Ηταν η πιο σωστή επιλογή! Η φετινή ομάδα του Αρη ενδεχομένως να μην ήταν η πιο ταλαντούχα των τελευταίων ετών, ούτε είχε τους καλύτερους παίκτες. Δημιουργήθηκε, όμως, απίστευτη χημεία και ομολογώ πως έχω ευχαριστηθεί το μπάσκετ περισσότερο από ποτέ. Με βοήθησαν, βέβαια και οι έξι αγώνες, που έδωσα με την Εθνική Ανδρών της Βουλγαρίας, ώστε να έλθω στον Αρη πιο έτοιμος. Και φυσικά, με βοήθησε σημαντικά ο κόουτς Πρίφτης, ο οποίος είχε διαφορετική συμβολή σε σχέση με την επίσης σημαντική του κόουτς Αγγέλου».
«Ο κόουτς Αγγέλου μου έδωσε αυτό που χρειαζόμουν, τη στιγμή που το χρειαζόμουν. Μου έδωσε χρόνο, με έβαλε να παίξω και να παίξω πολύ. Να φάω ξύλο, να χαρώ, να απογοητευτώ, να πάθω για να μάθω. Ο κόουτς Πρίφτης, από την άλλη, με βοήθησε στη λεπτομέρεια. Πώς να παίζω στο low post, πώς να κινούμαι στο γήπεδο, πώς να πασάρω, πότε να εκτελώ. Μου δίδαξε τις λεπτομέρειες», μας είπε ο 19χρονος φόργουορντ απονέμοντας τα εύσημα προς τους δύο προπονητές. Ξέχασε, όμως, τον τρίτο προπονητή, τον οποίο ακούει καθημερινά γυρίζοντας στο σπίτι, τον πατέρα του.
(γελάει) «Θα σου πω τι συνέβη επιστρέφοντας στο σπίτι μετά το ματς. Ανοίγω την πόρτα και τι μου λέει ο πατέρας μου; ”Βάλε τις βολές βρε αγόρι μου!”. Τι να του πεις εκείνη τη στιγμή; Εντάξει, έπειτα από τόσα χρόνια τον έχω συνηθίσει, είναι πολύ απαιτητικός και δεν αφήνει τίποτε να πέσει κάτω», εκμυστηρεύτηκε ο ηγέτης του Αρη αναγνωρίζοντας, πάντως, στον παλαίμαχο άσο Σάσο Βεζένκοφ, ότι το κάνει για το καλό του. Και ότι μέσα από το αυστηρό προσωπείο, είναι ένας πολύ υπερήφανος πατέρας, ακόμη και αν δεν το δείχνει συχνά.
