“Ο Σπανούλης με δίδαξε να γίνω ένας καλύτερος ηγέτης” είναι ο τίτλος του αφιερώματος, που ετοίμασε το EuroCup για τον Βασίλη Τολιόπουλο, με τη δήλωση να ανήκει στον αρχηγό του Άρη.
Η ιστοσελίδα της διοργάνωσης, στην οποία παίρνουν μέρος οι κιτρινόμαυροι τονίζει ότι η συνύπαρξη του αρχηγού τους με τον Βασίλη Σπανούλη ως συμπαίκτες στον Ολυμπιακό, αλλά και στην Εθνική ομάδα πλέον, έχοντας πλέον διαφορετικούς ρόλους και σχέση (προπονητής-παίκτης) βοήθησε τον Τολιόπουλο να γίνει καλύτερος ηγέτης για την ομάδα του.
Τα κατορθώματα του 28χρονου γκαρντ, άλλωστε από την έναρξη της περυσινής σεζόν μιλούν από μόνα τους για την αγωνιστική του “έκρηξη”. Ο διεθνής παίκτης αναφέρεται σε αυτή τη συνεργασία και στο πως τον βοήθησε να εξελιχθεί ως παίκτης, ενώ μιλά και για την τεράστια εμπειρία της συμμετοχής στους Ολυμπιακούς αγώνες του Παρισιού.
Το EuroCup αναφέρει αναλυτικά:
“Ο γκαρντ του Άρη είναι τέταρτος σκόρερ (18,4 π. μ.ο.) μέχρι τώρα στο EuroCup. Μέρος του να είσαι σούπερ σταρ, αποτελεί να είσαι πρότυπο και έμπνευση για τους νεότερους. Ο Βασίλης Τολιόπουλος γνώρισε το είδωλό του, τον Βασίλη Σπανούλη, τόσο ως συμπαίκτη όσο και ως προπονητή κι αυτό βοήθησε τον αρχηγό του Άρη Midea Θεσσαλονίκης να γίνει καλύτερος ηγέτης για την ομάδα του.
Ο Τολιόπουλος ήταν μόλις 19 ετών, όταν εντάχθηκε στον Ολυμπιακό το 2015, αφού προηγουμένως είχε παίξει στον Ίκαρο Χαλκίδας και τον Κολοσσό Ρόδου. Ο Σπανούλης ήταν ακόμα εκείνη την εποχή ένας από τους καλύτερους στην Ευρώπη, σε ηλικία 33 ετών.
«Έμαθα πολλά από τον Βασίλη. Ήμουν συμπαίκτης μαζί του για τρεισήμισι χρόνια. Δεν είχα την ευκαιρία να παίξω μαζί του πολύ, αλλά ήταν υπέροχο που τον είδα, αλλά και πώς ήταν αρχηγός με τον Ολυμπιακό, μια από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη», είπε ο Τολιόπουλος, ο οποίος έπαιξε στον Ολυμπιακό μέχρι τις αρχές του 2019, οπότε και μετακόμισε για πρώτη φορά στον Άρη.
“Αυτά που έλεγε στα αποδυτήρια και ο τρόπος, που ωθούσε τους πάντες να είναι η καλύτερη εκδοχή τους στο γήπεδο καθώς και πόσο ανταγωνιστικός ήταν, ακόμα και σε προπονήσεις και πράγματα που δεν μετρούσαν. Δεν ήθελε ποτέ να χάσει. Αυτό ήταν κάτι που με βοήθησε να ‘χτίσω’ τη νοοτροπία μου».
Εννέα χρόνια, μετά τη συνύπαρξή του με τον Σπανούλη ως συμπαίκτης, ο Τολιόπουλος είχε την ευκαιρία να παίξει γι’ αυτόν. Ο τρεις φορές κάτοχος της EuroLeague ανέλαβε προπονητής της Εθνικής Ελλάδος τον Οκτώβριο του 2023 και κάλεσε τον εξαιρετικό σουτέρ Τολιόπουλο στην ομάδα του για το προπονητικό του ντεμπούτο, στο “παράθυρο” του Φεβρουαρίου 2024, στο πλαίσιο της Προκριματικής φάσης του EuroBasket 2025.
Ο Τολιόπουλος, ο οποίος είχε παίξει για την Ελλάδα σε παιχνίδια προκριματικών το 2020 και το 2021, σημείωσε δύο πόντους στο πρώτο παιχνίδι και στη συνέχεια μιμήθηκε με τον καλύτερο τρόπο τον Σπανούλη στον δεύτερο αγώνα. Μέτρησε συνολικά 26 πόντους, με τέσσερα τρίποντα, τρία ριμπάουντ, οκτώ ασίστ, δύο κλεψίματα, καθώς και το νικητήριο λέι απ, 29 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, στην επικράτηση με 74-72 επί της Ολλανδίας.
«Το να με καλεί στην Εθνική ομάδα – το είδωλό μου και ένας από τους αγαπημένους μου συμπαίκτες – σήμαινε πολλά για μένα. Εκτιμώ πολύ αυτό που έκανε για μένα και το πώς έδειξε ότι πίστευε σε μένα», είπε ο Τολιόπουλος για την κλήση από τον Σπανούλη.
Αυτή δεν θα ήταν η τελευταία φορά, που οι δύο πρώην συμπαίκτες συνδέθηκαν με την Ελλάδα το 2024. Ο Σπανούλης συμπεριέλαβε τον Τολιόπουλο στο ρόστερ για το Προολυμπιακό Τουρνουά. Ήταν το πρώτο μεγάλο τουρνουά για τον Τολιόπουλο, ο οποίος έχει το παρατσούκλι «Πιστολιόπουλος» και είχε μέσο όρο 8,3 πόντους και 2 ασίστ, καθώς η Ελλάδα κατέκτησε την πρώτη θέση στη διοργάνωση και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Κι αυτό συνέβη στο γήπεδο, που έπαιξαν μαζί με τον Σπανούλη – το φημισμένο σπίτι του Ολυμπιακού, το περίφημο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.
«Απόλαυσα πραγματικά τη στιγμή. Έκανα το καλύτερο δυνατό για να βοηθήσω την ομάδα να προκριθεί», είπε ο Τολιόπουλος, ο οποίος είχε επίσης συμπαίκτη τον σούπερ σταρ του NBA, Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Είναι ένας τόσο καταπληκτικός τύπος. Δεν έχω δει στη ζωή μου παίκτη να δουλεύει τόσο σκληρά. Κάνει πραγματικά τα πάντα για να βοηθήσει την ομάδα. Μιλάει στα αποδυτήρια. Πραγματικά ωθεί όλους στο γήπεδο να είναι ο καλύτερος εαυτός τους. Είμαι πραγματικά τόσο τυχερός, που έχω δει όλα αυτά τα πράγματα από αυτόν και τα υπόλοιπα παιδιά εκεί».
Η κατάκτηση του Ολυμπιακού Προκριματικού Τουρνουά σήμαινε, φυσικά και ραντεβού για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι.
«Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να συμβεί σε έναν αθλητή. Είναι ένα καταπληκτικό όνειρο, που έγινε πραγματικότητα», αποκάλυψε. «Δεν μπορούσα να πιστέψω μετά το Προολυμπιακό τουρνουά ότι θα συνέβαινε πραγματικά. Δεν το συνειδητοποίησα αυτό μέχρι που ήμουν εκεί στην τελετή έναρξης. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτή την εμπειρία. Είναι μια εκπληκτική εμπειρία και ελπίζω κάθε αθλητής που την ονειρεύεται να τη ζήσει».
Ο Τολιόπουλος είχε 10,8 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1,8 ασίστ μέσο όρο στο Παρίσι, όπου η Ελλάδα έχασε από τη Γερμανία στα προημιτελικά”.
Ο Τολιόπουλος αναφέρθηκε στην παραμονή του στον Άρη:
«Ήταν ωραίο που γνώριζα πως έδειξαν ενδιαφέρον ομάδες από το εξωτερικό αλλά και από την Ελλάδα. Ήθελα να μείνω στην ομάδα, αλλά πρώτα απ’όλα ήθελα το συμβόλαιο που άξιζα μετά από δύο εξαιρετικές σεζόν. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που η ομάδα κατάλαβε το τι πρόσφερα και πόσο παθιασμένος είμαι εδώ. Έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να με κρατήσουν. Ήταν πολύ σημαντικό για εμένα που μου έδειξαν πόσο σημαντικός είμαι για την ομάδα»,
Για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη, το οποίο κατέκτησε την περασμένη σεζόν επεσήμανε:
«Σημαίνει πολλά για εμένα, επειδή δείχνει όλη την δουλειά που έχω κάνει στο παιχνίδι μου και πως άπαντες εκτίμησαν τα όσα έχω κάνει στο παρκέ. Μου έδωσε επιπλέον κίνητρο να συνεχίσω να δουλεύω και να γίνομαι καλύτερος».
Για το τρίποντο κόντρα στον Προμηθέα στην Πάτρα, που έδωσε στον Άρη το εισιτήριο για τα ημιτελικά:
«Ήταν μια από τις καλύτερες στιγμές στην καριέρα μου. Ίσως η καλύτερη. Είναι σημαντικό ο Άρης να έχει επιτυχίες. Τόσο για εμένα, όσο και για όλους τους παίκτες».
