Ο Μάικ Ουίλκινσον έπαιξε δύο χρόνια στον Άρη, τα πρώτα του στην Ευρώπη, συνέχισε την καριέρα του στη Κίμκι και πλέον βρίσκεται στην Ούνιξ Καζάν. Η καριέρα του παρουσιάζει σταθερότητα στο υψηλό επίπεδο, όπως και η αγάπη του για τον Άρη. Είναι από τους ξένους που ακόμα έχει τον Άρη στην καρδιά του, ακόμα ενημερώνεται για τον Άρη και με αφορμή το γεγονός ότι δύο πρώην ομάδες του παίζουν αύριο αντίπαλοι, το PRESSARIS τον εντόπισε και του ζήτησε την άποψή του για τον αγώνα και όχι μόνο.
Έχει περάσει αισίως μία πενταετία από την τελευταία φορά που φόρεσες την φανέλα του Άρη. Ποιες είναι οι αναμνήσεις που έχει από την ομάδα και την Θεσσαλονίκη;
Εχω πολλές όμορφες αναμνήσεις τόσο από τον Άρη όσο και από την Θεσσαλονίκη. Ο Άρης ήταν η πρώτη μου ομάδα μακριά από την Αμερική και η εμπειρία αυτή θα μου μείνει αξέχαστη. Ήταν δύο πολύ όμορφα χρόνια. Κυρίως θυμάμαι την παρουσία του κόσμου. Παίζαμε πάντα σε γεμάτο γήπεδο και πολλές φορές ερχόταν κόσμος και στα εκτός έδρας παιχνίδια. Θα μου μείνουν αξέχαστα τα παιχνίδια με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Το πέμπτο παιχνίδι στην Αθήνα με το Μαρούσι και την πρόκριση στην Ευρωλίγκα. Την επόμενη σεζόν παίξαμε με μεγάλες ομάδες στην πρώτη φάση και περάσαμε στο Top16. Φυσικά δεν πρόκειται να ξεχάσω και τον τελικό του ULEB Cup την πρώτη σεζόν. Το γήπεδο ήταν κατάμεστο από τους δικούς μας φιλάθλους. Χάσαμε αλλά μας χειροκρότησαν και αυτό είναι κάτι που θα μου μείνει αξέχαστο.
Υπάρχει κάποια στιγμή που θα σου μείνει αξέχαστη από την θητεία σου στον Άρη;
Στα δύο χρόνια που αγωνίστηκα στον Άρη δεν έχω να θυμάμαι μόνο μία καλή στιγμή. Είναι πολλές. Κυρίως όμως θυμάμαι τον κόσμο που ήταν πάντα κοντά μας και μας στήριζε. Όχι μόνο στο γήπεδο αλλά και έξω από αυτό. Είχαμε προκριθεί στην Ευρωλίγκα στο πέμπτο παιχνίδι με το Μαρούσι και παρότι είχαμε γυρίσει αργά στην Θεσσαλονίκη ήρθαν φίλοι της ομάδας στο αεροδρόμιο και μας έδιναν συγχαρητήρια, έλεγαν συνθήματα και όλα τα παιδιά τους κοιτούσαμε με ανοιχτά τα μάτια.
Ποια θεωρείς πως ήταν η σημαντικότερη επιτυχία στα δύο χρόνια που έζησες στην Θεσσαλονίκη;
Όπως είπα και πριν δεν νομίζω ότι είναι μόνο μία. Η ομάδα μέσα σε αυτά τα δύο χρόνια είχε αρκετές επιτυχίες. Έπαιξε στον τελικό του ULEB Cup, μετά σε μία συγκλονιστική σειρά πήρε το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα που ήταν και ο στόχος μας. Παίξαμε στην Ευρωλίγκα και για μερικά λεπτά που δεν είχαμε συγκέντρωση δεν καταφέραμε να περάσουμε στους τελικούς του πρωταθλήματος. Όπως είπα ήταν δύο πολύ όμορφα χρόνια και νομίζω πολύ επιτυχημένα για τον σύλλογο.
Την Τρίτη Άρης και Κίμκι παίζουν στο Παλέ για την πρώτη αγωνιστική της δεύτερης φάσης του Γιούροκαπ. Έχεις παίξει στη Κίμκι, αλλά έχεις αγωνιστεί και εναντίον της. Ποια πιστεύεις πως είναι τα μειονεκτήματα της;
Παίξαμε κόντρα στην Κίμκι πριν από καιρό και χάσαμε σε ένα δυνατό παιχνίδι με 76-74. Είναι μία ομάδα που παίζει σωστά, έχει μεγάλο βάθος στον πάγκο της και έχει πολλά έμπειρα παιδιά. Εμείς προσπαθήσαμε να περιορίσουμε τα σουτ ενώ στο δικό μας παιχνίδι έπαιξε και ο Μοζκόφ ο οποίος τώρα έχει φύγει. Ο Άρης θα πρέπει να περιορίσει σίγουρα τα σουτ τριών πόντων και φυσικά να κρατήσει το σκορ σε χαμηλά επίπεδα. Επίσης το σημαντικότερο πράγμα είναι ο έλεγχος του ρυθμού και φυσικά αν κρατήσει χαμηλά τον ρυθμό δεν θα πρέπει να δώσει δεύτερες ευκαιρίες στην Κίμκι.
Και ποια τα πλεονεκτήματα της;
Είναι μία ομάδα με μεγάλο βάθος πάγκου. Ακόμα και ο Άρης καταφέρει να την φθείρει με τα φάουλ έχει παίκτες οι οποίοι θα έρθουν από τον πάγκο και θα δώσουν λύσεις. Είναι δυνατή κοντά στο καλάθι κυρίως με τον Λόντσαρ. Είναι ομάδα που αν βρει ρυθμό μπορεί να κερδίσει οποιοδήποτε αντίπαλο.
Δίνεις ελπίδες στον Άρη;
Φυσικά και δίνω. Ο Άρης ξέρω ότι φέτος δεν έχει το μπάτζετ των προηγούμενων χρόνων όμως δεν παύει να είναι ανταγωνιστική ομάδα. Και φυσικά με ένα γεμάτο Παλέ μπορεί να κοντράρει οποιοδήποτε αντίπαλο. Μην ξεχνάς ότι και εμείς όταν παίζαμε στην Ευρωλίγκα δεν είχαμε μεγάλο μπάτζετ και παίζαμε με μεγαθήρια.
Φαντάζομαι πως αν κάτι σου έχει μείνει από τον Άρη είναι το γεμάτο Παλέ. Φέτος η κατάσταση είναι διαφορετική. Ο κόσμος δεν πάει όπως τότε στο γήπεδο. Θεωρείς ότι ο Άρης χάνει μέρος από την δυναμική του με την απουσία του κόσμου;
Όταν ήμουν εγώ στην ομάδα ο κόσμος ήταν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα μας. Ήταν αυτοί που μας έδιναν την ώθηση να κάνουμε το βήμα παραπάνω και δεν φοβόμασταν κανέναν αντίπαλο. Δεν ήταν μόνο στο Παλέ, έρχονταν και στα εκτός έδρας παιχνίδια. Πιστεύω ότι ο Άρης χάνει δύναμη από την απουσία του κόσμου. Από την στιγμή δε που η ομάδα δεν έχει το μπάτζετ των προηγούμενων ετών τότε ο κόσμος θα πρέπει να στηρίξει αυτή την ομάδα.
Η διοίκηση της ομάδας προχώρησε στην έκδοση ενός «πακέτου» το οποίο κοστίζει μόλις 24 ευρώ και δίνει την ευκαιρία στους φίλους του Άρη να παρακολουθήσουν και τα τρία παιχνίδια του Γιούροκαπ. Πως κρίνεις αυτή την κίνηση;
Είναι μία πολύ καλή κίνηση και σίγουρα θα βοηθήσει τον κόσμο να δώσει δυναμικό παρών. Ξέρω ότι στην Ελλάδα η κατάσταση με την οικονομική κρίση είναι δύσκολη, όμως αυτά τα χρήματα για τρία ματς κάποιος που στηρίζει την ομάδα του θα πρέπει να τα δώσει. Είναι μία πολύ καλή κίνηση και ελπίζω να βοηθήσει τον κόσμο.
Θα ήθελες τα επόμενα χρόνια να φορέσεις ξανά την φανέλα του Άρη;
Αυτή τη στιγμή είμαι στην Ούνιξ. Έχω ακόμα ένα χρόνο συμβόλαιο. Είναι όμως κάτι που ίσως το σκεφτώ τα επόμενα χρόνια. Έχω πολύ καλές αναμνήσεις από τον Άρη και θα το σκεφτόμουν να επιστρέψω τα επόμενα χρόνια αν το επιτρέψουν οι συνθήκες.
Στην Ρωσία αγωνίζονται αρκετοί πρώην συμπαίκτες σου από τον Άρη. Έχεις επικοινωνία μαζί τους;
Φυσικά! Μιλάω πολύ με τον Τζέρι (Μάσεϊ) με τον οποίο ήμασταν και πέρυσι συμπαίκτες. Όπως και με τον Νικολάι (Πάντιους). Παίζουν μαζί στην Λοκομτίβ Κούμπαν και έχουν προπονητή τον Θανάση τον Παπαχατζή. Ο κόουτς με βοήθησε πολύ όταν ήμουν στον Άρη.
