Ο Άρης έκανε τα εύκολα δύσκολα στα Τρίκαλα, αλλά πήρε αυτό που ήθελε. Κέρδισε με σκορ 81-74, “κλείδωσε” την θέση του στην πρώτη εξάδα εκτός συγκλονιστικού απροόπτου και το οφείλει αυτό καταρχήν στον Τόρεϊ Τόμας και στον Βασίλη Σίμτσακ που πέτυχε 9 σερί πόντους στο φινάλε του αγώνα, κρατώντας όρθια την ομάδα του!
Το κίνητρο και η διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων φάνηκε εξαρχής στο παρκέ. Ο Άρης και καλύτερος ήταν και περισσότερο ήθελε τον αγώνα. Παρότι ο Σάσα Βεζένκοφ ήταν φανερά επηρεασμένος από τον τραυματισμό του (2π. με 1/10 σουτ), οι κίτρινοι είχαν σε εκπληκτική μέρα τον Τόρεϊ Τόμας, του οποίου η επιθετική δεινότητα έδωσε στον Άρη διαφορά ασφαλείας. Ο Αμερικανός με 17 πόντους (4/8τρ.) στο πρώτο ημίχρονο και 6 ριμπάουντ και 4 ασίστ οδήγησε την ομάδα του. Ο Άρης προηγήθηκε με 18-13 (8’) και 27-18 (9’), τα Τρίκαλα προσπάθησαν να επιστρέψουν και μείωσαν σε 27-22 (11’), όμως οι κίτρινοι είχαν βρει ρυθμό… Στο 12’ ο Νέιμικ έκανε το 32-22, και ένα… ζευγάρι τρίποντα από Αντεγκμπόγιε και Τόμας έγραψαν το 26-40 (16’), ενώ ο Σίμτσακ έδωσε στους κίτρινους τη μεγαλύτερη διαφορά στο πρώτο ημίχρονο (26-42 στο 17’). Κάπου εκεί τα Τρίκαλα αντέδρασαν, ο Άρης χαλάρωσε χωρίς λόγο και με σερί 8-0 οι γηπεδούχοι έκλεισαν το ημίχρονο στο -8 (34-42).
Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη ξέφυγαν και πάλι με 12 πόντους (37-49 στο 24’), όμως τα Τρίκαλα με τους Ίνγκραμ, Αλεξάντερ και Τρέισι κατάφεραν να επιστρέψουν στο ματς. “Ροκάνισαν” την διαφορά όσο ο Άρης προσπαθούσε να βρει αξιόπιστη επιθετική λύση. Το σκορ στο 28’ ήταν 47-54, ενώ το δεκάλεπτο έκλεισε στο 52-58 υπέρ του Άρη, που πάντως δεν μπορούσε να ξεφύγει και να “καθαρίσει” τον αγώνα.
Το παιχνίδι έγινε ντέρμπι στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου, καθώς τα Τρίκαλα με κάρφωμα του Αλεξάντερ μείωσαν στο καλάθι (59-61 στο 34’) και ανάγκασαν τον Πρίφτη να “σπαταλήσει” γρήγορα το πρώτο του τάιμ άουτ. Οι κίτρινοι ξέφυγαν προ στιγμήν με 62-67 (35’), αλλά ο Χάρις με τρίποντο μείωσε στον πόντο (68-69 στο 36’). Σε εκείνο το σημείο ως… απομηχανής θεός ο Βασίλης Σίμτσακ με συνεχόμενα καλάθια έδωσε “ανάσα” στον Άρη που ξέφυγε με 73-68 (38’), ελέγχοντας και πάλι τον αγώνα. Ο Σίμτσακ πέτυχε και δύο επόμενα καλάθια του Άρη και συνολικά 9 πόντους στο διάστημα που οι κίτρινοι είχαν “κολλήσει” και έκλεψε τη… δόξα του πολυτιμότερου από τον Τόμας. Ο Άρης ξέφυγε με 72-78 και 74-80 στο τέλος και πήρε δίκαια, αλλά δύσκολα την 15η νίκη του.
Τα δεκάλεπτα: 20-27, 34-42, 52-58, 74-81.
ΤΡΙΚΑΛΑ: Ίνγραμ 12 (9ασ.), Νικολόπουλος, Τρέισι 11 (9ρ.), Χάρις 22 (5/6τρ.), Τσούπκοβιτς 6 (6ρ.), Πάνος 2, Σπανός, Ματαλόν 5 (1), Αλεξάντερ 16 (8ρ.).
ΑΡΗΣ: Πάσαλιτς 10 (2/4β., 1/3δπ., 2/3τρ., 3ρ., 3ασ.), Ριντ 9 (3/6δπ., 1/2τρ., 8ρ.), Τόμας 25 (3/3β., 2/2δπ., 6/11τρ., 7ρ., 6ασ., 2κλ.), Χαρίσης, Βεζένκοφ 7 (2/7δπ., 1/9τρ., 7ρ., 2ασ.), Νέιμικ 6 (6ρ.), Μούρτος 1, Σίμτσακ 11 (1/2β., 5/6δπ., 10ρ.), Αντεγκμπόγιε 12 (0/2β., 3/3δπ., 2/5τρ., 4ρ.).
