Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ ανακοίνωσε το βράδυ της Τετάρτης ότι ένα περιφερειακό επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε στον αέρα με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού Black Hawk (H-60) (Μπλακ Χοκ), ενώ πλησίαζε στους διαδρόμους προσγείωσης, στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον.
Τουλάχιστον 18 σοροί ανασύρθηκαν μετά τη σύγκρουση, σύμφωνα με το CBS News το οποίο επικαλείται αξιωματούχο της αστυνομίας.
H πτήση 5342 της American Airlines είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Ελλάδας). Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της American Airlines, το τζετ έχει χωρητικότητα έως και 65 επιβάτες.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε σύμφωνα με το Reuters ότι το περιστατικό της σύγκρουσης «έπρεπε να είχε αποφευχθεί». Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ από τη μεριά του δήλωσε ότι ο στρατός και το υπουργείο Άμυνας «ξεκινούν αμέσως» την έρευνα για το ατύχημα.
Τα ελικόπτερα του τύπου Μπλακ Χοκ μπορούν να μεταφέρουν ως και 15 ανθρώπους πέρα από το πλήρωμα.
Οι πρώτες πληροφορίες έκαναν λόγο για 60 επιβαίνοντες και 4 μέλη του πληρώματος στο αεροσκάφος, ενώ όπως δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος (Άμυνας) στο Reuters, στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιώτες του αμερικανικού στρατού. Ο αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, πρόσθεσε ότι δεν επέβαιναν ανώτεροι αξιωματούχοι στο ελικόπτερο.
Το Black Hawk του αμερικανικού στρατού που συγκρούστηκε με επιβατικό αεροσκάφος βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση τη στιγμή του συμβάντος, δήλωσε στο CNN η επικεφαλής των μέσων ενημέρωσης Joint Task Force-National Capital Region, Heather Chairez.
Το 12ο Τάγμα Αεροπορίας, με έδρα το Fort Belvoir, παρέχει μεταφορά με ελικόπτερο και «τεχνική υποστήριξη διάσωσης» στην Περιφέρεια της Πρωτεύουσας.
Δεν είναι ξεκάθαρο από πού απογειώθηκε το Black Hawk πριν από τη σύγκρουση.
Οι πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο έχουν σταματήσει.
Δεκάδες πυροσβέστες συμμετέχουν σε καταδυτικές επιχειρήσεις κοντά στο σημείο της συντριβής
Η αστυνομία είπε ότι πολλές υπηρεσίες συμμετέχουν σε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον ποταμό Ποτομάκ, που συνορεύει με το αεροδρόμιο.
Δεκάδες πυροσβέστες συμμετέχουν σε καταδυτικές επιχειρήσεις στο σημείο της συντριβής του αεροπλάνου. «Οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε εξέλιξη», δήλωσε στο X ο Έντουαρντ Κέλι, γενικός πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Πυροσβεστών.
Η Washington Post, επικαλούμενη πηγές, ανέφερε νωρίτερα ότι πολλοί νεκροί ανασύρθηκαν από το νερό. Μέχρι στιγμής δεν έχουν βρεθεί επιζώντες, ανέφερε η ιστοσελίδα. Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ του Τέξας έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ξέρουμε ότι υπάρχουν θάνατοι», αν και δεν είπε πόσοι.
Βίντεο τα οποία δημοσιεύτηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ελικόπτερα να κάνουν πτήσεις πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ, φωτίζοντας τομείς του με προβολείς. Γύρω από το αεροδρόμιο, ήταν ορατοί οι φάροι διαφόρων ασθενοφόρων, οχημάτων της αστυνομίας και της πυροσβεστικής στις όχθες του ποταμού Ποτόμακ.
Τα περισσότερα οχήματα έμοιαζαν συγκεντρωμένα απέναντι στο αεροδρόμιο, στην ανατολική όχθη.
Στην περιοχή σπεύδουν επίσης οχήματα όπως ρυμουλκά και φουσκωτά σκάφη για να πάρουν μέρος στις επιχειρήσεις έρευνας..
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ «ενημερώθηκε για την κατάσταση: φαίνεται πως, με τραγικό τρόπο, στρατιωτικό ελικόπτερο συγκρούστηκε με αεροπλάνο περιφερειακής αεροπορικής εταιρείας», είπε στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News η εκπρόσωπος της προεδρίας Κάρολαϊν Λίβιτ.
Ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ το επιβεβαίωσε λίγο αργότερα, κάνοντας λόγο για «φρικτό ατύχημα» και προσθέτοντας πως «παρακολουθεί» την εξέλιξη της κατάστασης.
Ο πρόεδρος της Βουλής των ΗΠΑ Μάικ Τζόνσον έγραψε στο X ότι είναι «βαθιά λυπημένος» από τη σύγκρουση του επιβατικού αεροσκάφους στον αέρα με ένα ελικόπτερο του αμερικανικού στρατού Black Hawk κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο Reagan.
Μάρτυρας που είδε το συμβάν
Ο Ari Schulman είπε στο CNN ότι οδηγούσε στο σπίτι όταν είδε το αεροπορικό δυστύχημα κοντά στο Εθνικό Αεροδρόμιο.
Καθώς παρακολουθούσε τα αεροπλάνα που έμπαιναν για προσγείωση, ένα συγκεκριμένα τράβηξε το μάτι του.
«Αρχικά είδα το αεροπλάνο και φαινόταν εντάξει. Κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο, βρισκόταν ίσως 120 πόδια πάνω από το νερό. Τρία δευτερόλεπτα αργότερα, το αεροπλάνο «έγειρε σε όλη τη διαδρομή προς τα δεξιά… πέρα ??από τις 90 μοίρες».
«Μπορούσα να δω το κάτω μέρος του. Υπήρχε ένα πολύ έντονο κίτρινο χρώμα και μια σειρά σπινθήρων από κάτω», είπε.
«Προσεύχομαι να την βγάλει κάποιος από το ποτάμι»
Ο Hamaad Raza είπε ότι η σύζυγός του βρισκόταν στο αεροπλάνο που συγκρούστηκε με το ελικόπτερο. «Απλώς προσεύχομαι να την τραβήξει κάποιος έξω από το ποτάμι αυτή τη στιγμή που μιλάμε», είπε στο CNN.
Ο Raza είπε ότι έλαβε ένα μήνυμα από τη σύζυγό του λίγο πριν από την αναμενόμενη προσγείωση του αεροπλάνου.
«Μου έστειλε μήνυμα ότι προσγειώνονταν σε 20 λεπτά», είπε. Αλλά τα κείμενα που της έστειλε δεν παραδόθηκαν.
Τότε ήταν που κατάλαβε ότι κάτι μπορεί να έχει πάει στραβά, είπε.
