Η αστική αγωγή εναντίον του πρώην σταρ του ΝΒΑ Ντουάιτ Χάουαρντ, η οποία ισχυριζόταν ότι υπέπεσε σε σεξουαλική παρενόχληση και επίθεση, απορρίφθηκε, σύμφωνα με δικαστική αγωγή που έλαβε το ESPN.
Η απόρριψη έγινε τη Δευτέρα στο δικαστήριο της κομητείας Γκουίνετ στη Τζόρτζια και κατατέθηκε από τον Στίβεν Χάρπερ, ο οποίος κατέθεσε αρχικά την αγωγή εναντίον του Χάουαρντ τον Ιούλιο του 2023.
Στην κατάθεση της Δευτέρας, ο Χάρπερ απέρριψε όλους τους ισχυρισμούς που είχε υποστηρίξει κατά του Χάουαρντ με προκατάληψη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να υποβάλει εκ νέου μήνυση για αυτούς τους ισχυρισμούς.
Ο Τζάστιν Μπέιλι, ένας από τους δικηγόρους του Χάουαρντ, είπε στο ESPN ότι δεν καταβλήθηκαν χρήματα στον Χάρπερ με αντάλλαγμα να εγκαταλείψει τη μήνυση κατά του Χάουαρντ.
Η μήνυση προήλθε από μια συνάντηση τον Ιούλιο του 2021 στην κατοικία του Χάουαρντ στη Τζόρτζια, όπου ο Χάρπερ κατηγόρησε τον Χάουαρντ ότι του επιτέθηκε σεξουαλικά. Η καταγγελία του Χάρπερ τον Ιούλιο του 2023 κατηγόρησε επίσης τον Χάουαρντ για «σκόπιμη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας» και ψευδή φυλάκιση.
Ο Χάουαρντ αρνήθηκε αυτούς τους ισχυρισμούς και είπε σε μια κατάθεση του Οκτωβρίου ότι αυτός και ο Χάρπερ συμμετείχαν σε «συναινετική σεξουαλική δραστηριότητα».
Ο Χάουαρντ στη συνέχεια υποστήριξε σε μια κατάθεση του Δεκεμβρίου ότι οι κατηγορίες εναντίον του ήταν αβάσιμες και ζήτησε από το δικαστήριο να αποφανθεί αμέσως υπέρ του και να απορρίψει την αγωγή χωρίς δίκη. Ένας δικαστής απέρριψε αυτό το αίτημα τον Φεβρουάριο.
Στην αρχική καταγγελία, οι δικηγόροι του Χάρπερ είπαν ότι αυτός και ο Χάουαρντ άρχισαν για πρώτη φορά να αλληλογραφούν μέσω μηνυμάτων στο Instagram τον Μάιο του 2021, με τον Χάρπερ να ξεκινά την συζήτηση. Η καταγγελία του Χάρπερ έδειξε στιγμιότυπα οθόνης των υποτιθέμενων συνομιλιών στο Instagram μεταξύ του Χάρπερ και του Χάουαρντ, μαζί με μια απόδειξη της Uber για το ταξίδι του Χάρπερ στην κατοικία του Χάουαρντ το βράδυ της συνάντησης.
Ο Χάρπερ πήγε στην αστυνομία ένα χρόνο αργότερα, σύμφωνα με μια αναφορά περιστατικών τον Ιούλιο του 2022 από το αστυνομικό τμήμα της κομητείας Γκουίνετ, την οποία έλαβε το ESPN. Δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες.
«Αυτό δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια κλασική περίπτωση ανεκπλήρωτου έρωτα», έγραψαν οι δικηγόροι του Χάουαρντ στην κατάθεση του Δεκεμβρίου. «Μετά από μια συναινετική βραδιά μαζί, ο κύριος Χάουαρντ δεν ενδιαφερόταν πλέον να κρατήσει στην παρέα του τον κ. Χάρπερ».
Οι δικηγόροι του Χάρπερ έγραψαν σε μια απάντηση τον Ιανουάριο ότι η μήνυση δεν είχε «καμία σχέση με ανεκπλήρωτη αγάπη» και ζήτησαν από τον δικαστή να δει τις προηγούμενες προσπάθειες του Χάουαρντ «να ξεφύγει από τις συνέπειες των πράξεών του» και να επιτρέψει στον Χάρπερ να αποδείξει τους ισχυρισμούς του στους ενόρκους.
Ο 38χρονος Χάουαρντ, έπαιξε για τελευταία φορά στο ΝΒΑ τη σεζόν 2021/22 με τους Λος Άντζελες Λέικερς. Είναι οκτώ φορές All-Star ενώ τρεις φορές αναδείχθηκε αμυντικός παίκτης της χρονιάς στο NBA.
