Ο Άρης έχει σφυγμό! Η αντίδρασή του ήταν άμεση και πειστική, όπως και η διαφορά 19 πόντων που πήρε στον πρώτο αγώνα της φάσης των πλέι οφ στο Τσάμπιονς Λιγκ απέναντι στην Στρασμπούρ, την οποία κέρδισε πολύ εύκολα με σκορ 71-52, κάνοντας το πρώτο βήμα για την πρόκριση στους “16” της διοργάνωσης.
Οι κίτρινοι ξεκίνησαν εξαιρετικά το παιχνίδι. Με όπλο την άμυνά τους – προεξάρχοντος του Τζάκσον – δεν επέτρεψαν τους Γάλλους να βρουν ρυθμό και παρότι επιθετικά είχαν προβλήματα, κατάφεραν να πάρουν διαφορά από την αρχή. Προηγήθηκαν με 10-2 (5’) και 16-4 (9’), έκλεισαν το δεκάλεπτο στο +11 (19-8), έχοντας χάσει πέντε βολές, αλλά η Στρασμπούρ είχε μόλις 3/10 σουτ εντός παιδιάς και οχτώ λάθη!
Ο Τζένκινς με πέντε σερί πόντους έδωσε προβάδισμα 13 πόντων στον Άρη, που ξέφυγε με 26-13 (14’) και δύο λεπτά αργότερα ο Γκόρντον αφού είχε προλάβει σε λιγότερο από δύο λεπτά να κάνει δύο κλεψίματα και να μοιράσει σωστά τη μπάλα με τρίποντο έδωσε διαφορά 14 πόντων στους κίτρινους (32-18 στο 16’). Η Στρασμπούρ αντέδρασε κυρίως με τους Λακόμπ και Γουόκερ και έριξε την διαφορά στους 10 πόντους στο ημίχρονο (38-28).
Η εικόνα των δύο ομάδων ήταν για να προηγείται ο Άρης με τουλάχιστον 15 πόντους, αλλά έχασε πολλές ευκαιρίες επιθετικά να ξεφύγει ακόμα περισσότερο.
Με σερί 11-0 – 7 πόντους από τον Γιάνκοβιτς – ο Άρης προηγήθηκε με 49-30 στο 24’, κυριαρχώντας πλήρως της Στρασμπούρ στο παρκέ. Ο Γιάνκοβιτς έκανε το 51-32, αλλά αντέδρασε βλακωδώς στην επόμενη φάση, όταν κακώς του σφυρίχτηκε φάουλ. Δέχθηκε τεχνική για διαμαρτυρία και η Στρασμπούρ εκμεταλλεύτηκε αυτή την αναταραχή μειώνοντας σε 51-37 (27’), όμως ο Τζένκινς με δύο παλικαρίσια καλάθια διαμόρφωσε το 55-39 (29’), που ήταν και σκορ του τρίτου δεκαλέπτου.
Δύο τρίποντα, από Κάμινγκς και Γιάνκοβιτς, έδωσαν στον Άρη διαφορά 22 πόντων στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου (61-39 στο 32’) και παρότι οι Γάλλοι μείωσαν σε 61-45 (33’) οι κίτρινοι δεν πανικοβλήθηκαν και αντέδρασαν σωστά φέρνοντας την διαφορά και πάλι στους 20 πόντους (65-45 στο 34’) με Κάμινγκς και Τζάκσον.
Ο Κάμινγκς ήταν αυτός που και πάλι έδωσε διαφορά 22 πόντων στο 38’ (69-47), αλλά η αλήθεια είναι ότι την παράσταση είχε κλέψει ο Τζάκσον με την ενέργεια που έβγαλε στο παρκέ. Με τρίποντο του Λακόμπ, που κράτησε μόνος του την Στρασμπούρ, οι Γάλλοι μείωσαν σε 71-52 και ο Πρίφτης κάλεσε τάιμ άουτ για την τελευταία επίθεση, αλλά ο Γιάνκοβιτς αστόχησε από την γωνία…
Τα δεκάλεπτα: 19-8, 38-28, 55-39, 71-52.
